A23a, el iceberg más grande del mundo, a la deriva en las aguas antárticas

El iceberg más grande del mundo, el A23a, está en movimiento por primera vez en 37 años, según han confirmado los científicos. 

La colosal masa de hielo, más de tres veces el tamaño de la ciudad de Nueva York, había estado atrapada en el fondo del océano en la Antártida desde que se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne en 1986. 

Sin embargo, imágenes satelitales recientes han mostrado el iceberg liberándose, y dirigiéndose hacia el Océano Austral.

A23a, que mide casi 4.000 kilómetros cuadrados y 400 metros de espesor, ha sido un elemento destacado en el mar de Weddell durante décadas. 

Pero ahora, después de varios meses de ganar impulso, está pasando el extremo norte de la Península Antártica y se dirige hacia la Corriente Circumpolar Antártica. 

Esta corriente acabará empujando el iceberg hacia el Atlántico Sur, donde seguirá derritiéndose hasta desaparecer.

Aún no se comprende el motivo de este repentino movimiento. Los científicos creen que podría ser parte del ciclo de crecimiento natural del iceberg, ya que ha alcanzado un tamaño en el que ya no puede permanecer anclado en el fondo marino.

 «Estuvo en tierra desde 1986, pero con el tiempo iba a disminuir lo suficiente como para perder agarre y comenzar a moverse. Noté el primer movimiento en 2020», dijo el Dr. Andrew Fleming, experto en teledetección del British Antarctic Survey.

El A23a, que en el pasado albergó una estación de investigación soviética, no es el primer iceberg que se desprende de la plataforma de hielo Filchner-Ronne. 

En mayo de 2021, la A76, que medía 4.320 kilómetros cuadrados, se desprendió y se fragmentó en tres pedazos. 

Sin embargo, A23a sigue siendo uno de los icebergs más grandes y antiguos, y ha ostentado el título de iceberg más grande del mundo varias veces a lo largo de los años.

El movimiento de A23a ha generado preocupación entre los científicos sobre su posible impacto en el medio ambiente. 

Si el iceberg choca con la isla Georgia del Sur, podría alterar las rutas normales de alimentación de millones de focas, pingüinos y otras aves marinas que se reproducen en la isla. Como tal, los científicos seguirán de cerca su trayectoria y cualquier impacto potencial que pueda tener en la biodiversidad de la zona.

Pero los icebergs, a pesar de su reputación como peligros potenciales, desempeñan un papel crucial en el medio ambiente. 

A medida que se derriten, liberan polvo mineral que estaba incrustado en su hielo desde la época en que eran glaciares que raspaban el lecho rocoso de la Antártida. 

Este polvo actúa como fuente de nutrientes para los organismos marinos en la parte inferior de la cadena alimentaria, lo que los convierte en «dadores de vida», según la Dra. Catherine Walker, científica del Instituto Oceanográfico Woods Hole.

Si bien el movimiento de A23a tiene implicaciones para el medio ambiente, también pone de relieve el paisaje rápidamente cambiante de la Antártida. 

El cambio climático ha provocado cambios significativos en el hielo del continente, y cada año se derriten enormes cantidades. 

El movimiento del iceberg es impulsado por los vientos y las corrientes, y ahora está pasando por el extremo norte de la Península Antártica. 

Si bien el movimiento del iceberg es un fenómeno natural, también es un recordatorio del impacto del cambio climático en el medio ambiente. 

El calentamiento del océano, la disminución del hielo marino, el derretimiento de los glaciares, el colapso de las plataformas de hielo, los cambios en la acidez y las actividades humanas directas como la pesca, están impactando diferentes partes del océano y a sus habitantes.

Los científicos seguirán de cerca el progreso de A23a y se espera que el iceberg continúe desplazándose a gran velocidad y desbordándose más allá de las aguas antárticas.