Un equipo de científicos internacionales que observa a una estrella en la Vía Láctea ha confirmado por primera vez las predicciones de Albert Einstein sobre lo que ocurre con el movimiento de una estrella que pasa cerca de un agujero negro supermasivo.

La teoría de la relatividad general de 100 años de Einstein predijo que la luz de las estrellas se extendería a longitudes de onda más largas por el campo gravitatorio extremo de un agujero negro, y la estrella aparecería más roja, un efecto conocido como desplazamiento gravitacional rojo.

«Esta fue la primera vez que pudimos probar directamente la teoría de la relatividad general de Einstein cerca de un agujero negro supermasivo», dijo a los periodistas Frank Eisenhauer, astrónomo principal del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre.

Un equipo de científicos del Observatorio Europeo Austral comenzó a monitorear el área central de la Vía Láctea utilizando su Very Large Telescope para observar el movimiento de las estrellas cerca del agujero negro supermasivo hace 26 años.

El agujero negro está a 26,000 años luz de la Tierra y tiene una masa 4 millones de veces mayor que la del Sol.

Los científicos seleccionaron una estrella, S2, a seguir. Con una órbita de 16 años, sabían que volvería cerca del agujero negro en 2018.

Durante 20 años, la precisión de sus instrumentos ha mejorado y, por lo tanto, en mayo de 2018, pudieron tomar medidas extremadamente precisas junto con científicos de todo el mundo.

Esto mostró que la velocidad orbital de la estrella aumentaba a más de 25 millones de kph (15.5 millones de mph) a medida que se acercaba al agujero negro.

La longitud de onda de la estrella se extendía mientras trataba de escapar de la atracción gravitacional del agujero negro supermasivo, cambiando su apariencia de azul a rojo, dijo Odele Straub, del Observatorio de París.

Los científicos ahora esperan observar otras teorías sobre la física del agujero negro, dijo.