Cientos de personas muertas por terremoto y tsunami en Sulawesi, Indonesia

Al menos 384 personas murieron, cuando un gran terremoto y un tsunami golpearon la isla indonesia de Sulawesi, dijeron el sábado las autoridades.

Cientos de personas se habían reunido para un festival en la playa en la ciudad de Palu el viernes, cuando olas de hasta seis metros (18 pies) se estrellaron en la costa al anochecer, arrastrando a muchos a la muerte y destruyendo todo a su paso. El tsunami siguió a un terremoto de 7,5 grados de magnitud.

«Cuando surgió la amenaza (del tsunami) ayer, las personas seguían realizando sus actividades en la playa y no corrieron de inmediato y se convirtieron en víctimas», dijo Sutopo Purwo Nugroho, vocero de la agencia de mitigación de desastres BNPB en un informe en Yakarta.

«El tsunami no vino solo, arrastró autos, troncos, casas, golpeó todo en tierra», dijo Nugroho, y agregó que el tsunami había viajado a través del mar abierto a velocidades de 800 kph (497 mph) antes de golpear la orilla.

Algunas personas treparon a los árboles para escapar del tsunami y sobrevivieron, dijo Nugroho. Alrededor de 16.700 personas fueron evacuadas a 24 centros en Palu.

Las réplicas continuaron sacudiendo la ciudad costera el sábado. La serie de terremotos se sintió en un área con 2.4 millones de personas.

La Agencia de Evaluación y Aplicación de Tecnología (BPPT) de Indonesia dijo en un comunicado que la energía liberada por el sismo del viernes fue 200 veces mayor que la de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima en la Segunda Guerra Mundial.

El terremoto y el tsunami causaron un apagón importante que cortó las comunicaciones alrededor de Palu y dificultó a las autoridades la coordinación de los esfuerzos de rescate.

Nugroho describió el daño como «extenso» y dijo que miles de casas, hospitales, centros comerciales y hoteles se habían derrumbado. Un puente fue arrastrado y la carretera principal a Palu fue cortada debido a un deslizamiento de tierra.

Nugroho dijo que las víctimas y el daño podrían ser mayores a lo largo de la costa a 300 km (190 millas) al norte de Palu, un área llamada Donggala, que está más cerca del epicentro del terremoto.  Más de 600,000 personas viven en Donggala y Palu.

«Ahora recibimos comunicaciones limitadas sobre la destrucción en la ciudad de Palu, pero no hemos escuchado nada de Donggala y esto es extremadamente preocupante. Hay más de 300,000 personas viviendo allí «, dijo la Cruz Roja en un comunicado, y agregó que su personal y voluntarios se dirigen a las áreas afectadas.

El aeropuerto de la ciudad ha sido reabierto solo para los esfuerzos de ayuda y permanecerá cerrado hasta el 4 de octubre para vuelos comerciales, dijo Nugroho. La pista del aeropuerto y la torre de control de tráfico aéreo resultaron dañados por el terremoto, dijeron las autoridades.

Indonesia se sienta en el Anillo de Fuego del Pacífico y es regularmente azotada por terremotos.

En agosto, una serie de grandes terremotos mató a más de 500 personas en la isla turística de Lombok y destruyó decenas de aldeas a lo largo de su costa norte.