Las autoridades federales arrestaron a decenas de personas el martes en lo que calificaron como una estafa de $ 25 millones para ayudar a estadounidenses adinerados cometer fraude para que sus hijos ingresen a universidades de élite, como Yale y Stanford.

«Estos padres son un catálogo de riqueza y privilegios», dijo el fiscal Andrew Lelling en una conferencia de prensa sobre la investigación conocida como Operation Varsity Blues el martes.

William «Rick» Singer, de 58 años, se declaró culpable el martes de cargos relacionados con la ejecución del plan a través de su Edge College & Career Network, que cobró desde $ 100,000 hasta $ 2.5 millones por niño por los servicios, que se enmascararon como contribuciones a un fondo de caridad.

Los fiscales han nombrado hasta ahora a 33 padres, 13 entrenadores y asociados del negocio de Singer.

Entre ellos los actores Felicity Huffman, Lori Loughlin, algunos directores ejecutivos y otros.

Huffman, ex nominada al Oscar como mejor actriz, protagonizó «Desperate Housewives» de ABC.

Loughlin, mejor conocida por su papel en la comedia de ABC «Full House» y la reciente secuela de Netflix «Fuller House”.

El fraude se basó en sobornos a entrenadores, examinados falsos e incluso fotos manipuladas que tergiversan a los aspirantes no atléticos como competidores de élite para obtener admisiones para los hijos de padres ricos.

«Básicamente, estaba comprando o sobornando a los entrenadores por un lugar», dijo Singer mientras se declaraba culpable de cargos que incluían el crimen organizado, el lavado de dinero y la obstrucción de la justicia.

Los fiscales dijeron que el plan comenzó en 2011 y también ayudó a los niños a ingresar a la Universidad de Texas, la Universidad de Georgetown, la Universidad de Wake Forest y la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).

Parte del plan consistía en recomendar a los padres que mintieran a los administradores de las pruebas de que su hijo tenía problemas de aprendizaje que les permitían un tiempo de examen adicional.

En muchos casos, los estudiantes no sabían que sus padres habían arreglado la trampa, dijeron los fiscales, aunque en otros casos participaron a sabiendas.  

Singer también ayudó a los padres a realizar fotografías de sus hijos practicando deportes o incluso con rostros de Photoshop en imágenes de atletas descargadas de Internet para exagerar sus credenciales atléticas.

Los presuntos autores intelectuales de la estafa y los padres que pagaron por ella podrían enfrentar hasta 20 años de prisión si son condenados.

Georgetown, Yale, UCLA, Wake Forest y la Universidad de Texas emitieron declaraciones reconociendo la investigación.