Estados Unidos declaró la viruela del simio una emergencia de salud pública, dijo el jueves el secretario de salud Xavier Becerra en una sesión informativa.

Es una medida que se espera que libere fondos y herramientas adicionales para combatir la enfermedad.

El recuento de EE. UU. superó los 6.600 el miércoles, casi todos los casos entre hombres que tienen sexo con hombres.

Más de 26,000 casos han sido reportados a nivel mundial.

Se han detectado casos en 48 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico. Montana y Wyoming son los únicos estados que aún no han confirmado casos.

No se han informado muertes por viruela del simio en los EE. UU. Sin embargo, en los últimos días, varios países que históricamente no han informado casos de viruela del simio, incluidos Brasil y España, han confirmado muertes por el virus.

El gobierno de EE. UU. se ha visto presionado por su manejo del brote.

La enfermedad comenzó a propagarse en Europa antes de trasladarse a Estados Unidos, que ahora tiene la mayor cantidad de casos en el mundo. Las vacunas y los tratamientos han sido escasos y la enfermedad a menudo se dejaba en manos de clínicas de salud sexual que históricamente carecían de fondos suficientes.  

La Organización Mundial de la Salud declaró a la viruela del simio una «emergencia de salud pública de interés internacional», su nivel de alerta más alto. 

La declaración de la OMS del mes pasado buscó desencadenar una respuesta internacional coordinada y desbloquear fondos para colaborar en vacunas y tratamientos. 

Los gobiernos están implementando vacunas y tratamientos que primero fueron aprobados para la viruela pero que también funcionan para la viruela del simio.

Funcionarios federales de salud dijeron el jueves que se han entregado en todo el país más de 600,000 dosis de la vacuna Jynneos, que está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos para la viruela y la viruela del mono.

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, nombró este mes a dos funcionarios federales para coordinar la respuesta de su administración a la viruela del mono, luego de las declaraciones de emergencia de California, Illinois y Nueva York. 

Identificada por primera vez en monos en 1958, la enfermedad tiene síntomas que incluyen fiebre, dolores y lesiones cutáneas llenas de pus, y las personas tienden a recuperarse en dos a cuatro semanas, dice la OMS. 

La erupción puede ser dolorosa y tener lesiones que parecen granos o ampollas que pueden ocurrir en la cara y otras partes del cuerpo.

Las personas generalmente se infectan por contacto cercano de persona a persona, incluido el contacto íntimo. Es posible que la enfermedad también se propague a través de gotitas del contacto cara a cara con una persona infectada, o a través de gotitas en ropa de cama, sábanas, ropa y superficies, cuando las personas están cerca durante períodos prolongados.

Sin embargo, en el brote actual, la mayor parte de la propagación se debe al contacto prolongado de piel con piel con lesiones o fluidos corporales de personas infectadas.

En este momento, la mayoría de los casos en el brote actual se han detectado en hombres homosexuales, bisexuales u otros hombres que tienen sexo con hombres. 

Sin embargo, los funcionarios de salud han enfatizado repetidamente que cualquiera puede contraer el virus y actualmente no hay evidencia de que sea una enfermedad de transmisión sexual.

Las autoridades han confirmado que al menos cinco niños en los EE. UU. ahora han dado positivo por viruela del simio, así como una mujer embarazada.

A continuación las formas de reducir el riesgo de contraer viruela del simio, según los epidemiólogos:

Evite compartir toallas, ropa y ropa de cama.

Lávese las manos con agua y jabón o use un desinfectante para manos a base de alcohol.

Limpie las superficies que puedan estar contaminadas.

Si es elegible, vacúnese.

Una declaración de emergencia de salud pública tiene una duración de 90 días, pero puede extenderse.