Al menos 73 personas murieron luego de la ruptura de un oleoducto por presuntos ladrones de combustible en la ciudad de Tlahuelilpan, Hidalgo, la noche del viernes, dijeron las autoridades el sábado.

Cientos de residentes locales que llenaban contenedores con combustible derramado se convirtió en horror cuando una explosión dispersó a la multitud en todas direcciones.

Expertos forenses llenaron bolsas de cadáveres con restos humanos calcinados.

El presidente Andrés Manuel López Obrador defendió al ejército a pesar de no haber despejado el lugar antes de la explosión.

Para erradicar el robo, López Obrador a finales de diciembre ordenó que se cerraran las tuberías.

Pero eso llevó a una escasez en el centro de México, incluido Hidalgo.

El gobernador de Hidalgo, Omar Fayad, dijo que 73 personas murieron y 74 resultaron heridas en la explosión, lo que sucedió cuando los residentes se apresuraron a hacer llegar baldes y tambores a un torrente en el oleoducto que, según las autoridades, se elevó a 23 pies (7 metros) de altura.

Fayad dijo que la condición de muchos de los heridos se estaba deteriorando y que algunos tenían quemaduras en gran parte de su cuerpo.

López Obrador, quien prometió continuar con la represión contra el robo, defendió al ejército ante las preguntas sobre por qué los soldados no lograron evitar la tragedia.