El este de Libia se tambalea después de que una poderosa tormenta trajo inundaciones sin precedentes que ha dejado a miles de muertos en toda la región, según el ministro de salud.

La tormenta Daniel se estrelló contra las ciudades costeras del país el domingo, pero fue la inundación repentina la que siguió el lunes lo que causó una inmensa catástrofe y pérdida de vidas.

La pequeña ciudad portuaria de Derna, ubicada en las montañas cerca de la frontera egipcia, ha sufrido lo peor de la destrucción. 

Sentada en un valle rodeado de picos, Derna quedó atrapada bajo el inmenso volumen de agua proveniente de dos presas que estallaron por la presión. 

En cuestión de horas, alrededor de una cuarta parte de la ciudad se había desvanecido bajo las aguas de inundación que se estima que alcanzaron los 10 pies de altura en lugares.

El ministro de aviación, Hichem Chkiouat, evaluó el daño en Derna por aire y su cuenta pinta una imagen sombría. «Los cuerpos están en todas partes», dijo a Reuters, después de haber presenciado cadáveres flotando entre los restos. 

«Los vecindarios enteros han desaparecido junto con sus residentes, barrieron». Hasta el martes, más de 1,000 cuerpos habían sido sacados de las ruinas sólo en Derna. 

Pero con la infraestructura demolida y las casas llenas de lodo, se espera que el número de muertos aumente exponencialmente.

La escala del área impactada y las complejidades de los esfuerzos de búsqueda y recuperación significan cifras precisas sobre muertes en todo el este de Libia siguen siendo difíciles de alcanzar por ahora. 

Sin embargo, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y Red Crescent cree que el número de muertos en general podría ser «enorme», estimando que unas 10,000 personas son reportadas como desaparecidas solo de Derna.

La fragmentada situación política de Libia ha complicado la respuesta a la crisis. Desde el levantamiento de 2011, las administraciones competidoras han competido por el control en el este y el oeste, creando brechas en los servicios básicos. 

Aunque ambas partes han prometido ayuda, proveer recursos entre ellos plantea dificultades.

Para los trabajadores de emergencia en el terreno, obtener acceso seguro a las regiones de peor golpe también sigue siendo un desafío a medida que las aguas de las inundaciones retroceden y la búsqueda desesperada de los sobrevivientes continúa.

Si bien los vuelos de emergencia de las naciones cercanas comienzan a transportar suministros y personal necesarios con urgencia, el ministro de salud de Libia advirtió que la escala exige una movilización internacional mucho mayor. 

En la capital, Trípoli, el primer ministro Abdul Hamid Dbeibah ha enviado un avión con equipos médicos hacia el este. 

Egipto, Túnez, Argelia, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos se encuentran entre los países que han ofrecido asistencia humanitaria y equipos para ayudar con los esfuerzos de ayuda.

Estados Unidos también está coordinando con socios de la ONU y autoridades libias sobre cómo ayudar a los esfuerzos de ayuda en curso.

Pero acceder a ciudades como Derna para ayudar a la recuperación de restos y brindar atención sigue siendo una tarea cuesta arriba.

A medida que el anochecer llegó nuevamente sobre las ciudades devastadas, miles de familias libias más enfrentan una espera incierta para conocer el destino de los seres queridos desaparecidos. 

La ira de la tormenta Daniel ha expuesto las deficiencias de infraestructura de Libia, al tiempo que inflige una tragedia de proporciones épicas. 

En los próximos días, la desalentadora tarea de explicar a los desaparecidos y la reconstrucción de las ruinas promete involucrar esfuerzos locales y globales por igual. 

Para las comunidades destrozadas por las inundaciones, la recuperación sigue siendo un largo camino por delante.