El presidente ruso Vladimir Putin dijo el miércoles que Rusia «utilizaría todos los medios a nuestro alcance» para protegerse, una aparente referencia a las armas nucleares. 

El exlíder ruso Dmitry Medvedev dijo en un comunicado en las redes sociales el jueves que los medios por los cuales Rusia se defendería incluían «armas nucleares estratégicas».

Las declaraciones se producen cuando cuatro regiones ucranianas parcialmente ocupadas por las fuerzas rusas están a punto de organizar votaciones anticipadas para unirse a Rusia.

La votación en las provincias de Luhansk, Donetsk, Kherson y Zaporizhzhia, que representan alrededor del 15% del territorio ucraniano, se llevará a cabo del viernes al martes.

La votación sobre si unirse a Rusia comenzará el viernes en las partes ocupadas de Ucrania. 

Al incorporar las cuatro áreas a Rusia, Moscú podría justificar la escalada militar como necesaria para defender su territorio.

Tanto Ucrania como sus aliados occidentales han condenado los referéndums como una farsa.

Ucrania y sus aliados llaman a estos votos un ejercicio falso, diseñado para dar una legitimidad espuria a una anexión ilegal.

Ucrania dice que Rusia tiene la intención de enmarcar los resultados del referéndum como una señal de apoyo popular y luego usarlos como pretexto para la anexión.

El movimiento es similar a su toma de control de Crimea en 2014, que la comunidad internacional no ha reconocido.

Los referéndums también han sido denunciados por líderes mundiales como el presidente estadounidense Joe Biden, el secretario general de la ONU Antonio Guterres y el presidente francés Emmanuel Macron, así como la La Organización del Tratado del Atlántico Norte, la Unión Europea y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa.

No habrá observadores independientes, y gran parte de la población de antes de la guerra ha huido.

Los «referendos falsos» son «ilegales e ilegítimos», dijo la OTAN el jueves, y que la alianza nunca los reconocerá.

En su discurso del miércoles, el presidente ruso Vladimir Putin también anunció una convocatoria de reservistas en una medida que, según los analistas, es una señal de que las fuerzas rusas en Ucrania están luchando por mantener la franja de territorio que ocupan en el este y el sur.

Quienes se nieguen pueden ser castigados con una pena de prisión de 15 años.

A los convictos se les ha ofrecido la libertad a cambio de luchar en el frente.

El anuncio de reclutamiento militar para alistar 300.000 soldados para luchar en Ucrania provocó protestas contra la guerra en las principales ciudades rusas el jueves.

Más de 1.300 personas fueron detenidas en toda Rusia, según un grupo de monitoreo.

La demanda de vuelos fuera de Rusia aumentó considerablemente tras la orden.

Videos de las redes sociales muestran largas filas de tráfico en las fronteras terrestres de Rusia con varios países que intentan salir del país.

Algunos rusos en edad militar se dirigieron al extranjero para escapar de la campaña de reclutamiento.

La entrada a la Unión Europea para las personas que salen de Rusia dependerá de los estados miembros individuales, dijo un portavoz de la Comisión Europea durante una conferencia de prensa el jueves.

El Kremlin dijo que los informes de un éxodo eran «exagerados».

El Estado Mayor de Rusia dijo que unos 10.000 voluntarios se habían alistado sin siquiera esperar sus documentos de convocatoria, informaron las agencias de noticias rusas.

Ucrania lanzó este mes una contraofensiva que recuperó grandes extensiones de territorio, siete meses después de que Rusia invadiera y lanzara una guerra que mató a miles, desplazó a millones y dañó la economía mundial.

El fiscal de la Corte Penal Internacional, Karim Khan, dijo el jueves que cree que se han cometido presuntos crímenes de guerra en Ucrania después de que visitó el país tres veces para investigar la guerra.

El tribunal con sede en La Haya maneja crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad, genocidio y crímenes de agresión.

Los cuerpos de civiles asesinados por soldados rusos fueron encontrados en Bucha, Ucrania, el 13 de junio.

Rusia niega haber atacado a civiles y describe las acusaciones de abusos de derechos como una campaña de difamación.

En una reunión del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el jueves, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo que “el mismo orden internacional que nos hemos reunido aquí para defender está siendo destrozado ante nuestros ojos” por la guerra de Rusia contra Ucrania.

Los líderes mundiales reunidos el jueves en la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York pidieron que Rusia rinda cuentas por las violaciones de derechos humanos en Ucrania.

El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, desestimó el jueves la condena occidental a la invasión rusa de Ucrania y, en cambio, acusó a Ucrania de ser el país que viola el derecho internacional.

El canciller ruso, Sergei Lavrov, defendió la guerra y acusó a su vecino de cometer atrocidades.

Lavrov atacó al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, con una serie de insultos desdeñosos.

El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, miembro del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, pidió «neutralidad» de las agencias de la ONU y agregó que cualquier investigación sobre crímenes de guerra en Ucrania se «base en hechos, no en presunciones de culpa».

Wang dijo que la prioridad era reanudar el diálogo sin condiciones previas y que ambas partes ejerzan moderación y no aumenten las tensiones.

«La posición de China sobre Ucrania es clara», dijo Wang. «Se debe respetar la soberanía, la integridad territorial de todos los países y se deben tomar en serio las preocupaciones razonables de seguridad de todos los países».

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo al Consejo, durante la sesión 77 de la Asamblea General de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York, que un conflicto nuclear es «totalmente inaceptable».

Miles de personas han muerto y las ciudades ucranianas han quedado reducidas a escombros desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero.

El Departamento de Defensa estadounidense dijo que la amenaza del presidente ruso, Vladimir Putin, no afectaría la ayuda letal que Estados Unidos brinda a Ucrania.

Los reservistas y los ciudadanos rusos en edad militar han sido llamados a servir en una «movilización parcial» de 300.000 personas que no se había visto desde la Segunda Guerra Mundial.

Rusia no tiene forma de proporcionar a las nuevas tropas el entrenamiento y las armas que necesitan para luchar en Ucrania en el corto plazo, de acuerdo a los estrategas en Occidente.

Un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses pidió al Pentágono priorizar el envío de drones avanzados a Ucrania, muestra una carta fechada el miércoles, según reporta el Wall Street Journal.

Rusia intenta justificar su invasión llamando a sus acciones en Ucrania una «operación militar especial» para desmilitarizar Ucrania, librarla de peligrosos nacionalistas y defender a Rusia de la expansión de la OTAN, una afirmación ampliamente rechazada por la comunidad internacional.