Las mujeres saudíes están en el asiento del conductor por primera vez en su país y se dirigen a través de las concurridas calles de la ciudad, después que la última prohibición del mundo sobre la conducción de mujeres fuera levantada el domingo.

Es un momento eufórico e histórico para las mujeres que han tenido que depender de sus maridos, padres, hermanos y conductores para realizar mandados básicos, ir a trabajar, visitar amigos o hasta dejar a los niños en la escuela. La prohibición había relegado a las mujeres al asiento trasero.

Durante casi tres décadas, las mujeres sauditas y los hombres que las apoyaban habían pedido que las mujeres tuvieran el derecho a conducir. Se enfrentaron a arrestos por desafiar la prohibición ya que las mujeres de otros países musulmanes conducían libremente.

En 1990, durante la primera campaña de conducción de activistas, las mujeres que se pusieron al volante de sus automóviles en la capital, Riad, perdieron sus trabajos, enfrentaron una severa estigmatización y se les prohibió viajar al extranjero durante un año.

Los ultraconservadores en Arabia Saudita habían advertido durante mucho tiempo que permitir a las mujeres conducir conducía al pecado y exponía a las mujeres al acoso. Antes de permitir que las mujeres conduzcan, el reino aprobó una ley contra el acoso sexual con hasta cinco años de prisión para los casos más severos.

Las críticas contra las mujeres que conducen han sido en gran parte silenciadas desde que King Salman anunció el año pasado que se les permitiría conducir.

Simultáneamente, sin embargo, al menos 10 de los defensores más explícitos de los derechos de las mujeres fueron arrestados unas semanas antes de que se levantara la prohibición, lo que indica que solo el rey y su hijo poderoso, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, decidirán el ritmo del cambio.

Sin embargo, la abrumadora mayoría de las mujeres en Arabia Saudí todavía no tiene licencias. Muchas no han tenido la oportunidad de tomar cursos de manejo segregados por género que se ofrecieron por primera vez a mujeres hace solo tres meses. También hay una lista de espera de varios meses para las clases que se ofrecen en las principales ciudades. Y las clases pueden ser costosas, ejecutando varios cientos de dólares.

Mientras algunos aún se oponen silenciosamente al cambio, hay hombres que lo apoyan abiertamente.