La NASA lanzó el sábado una misión para estudiar los asteroides troyanos de Júpiter que los científicos creen que son restos de material primordial que formaron los planetas exteriores del sistema solar.
La sonda espacial, apodada Lucy, despegó desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida a las 5:34 a.m.EDT (0934 GMT) a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance, dijo la NASA.
La misión de Lucy, primera de su tipo, es una expedición de 12 años para estudiar un número récord de asteroides.
Será la primera en explorar los troyanos, miles de rocas espaciales que orbitan alrededor del sol en dos grupos: uno delante del camino del planeta gaseoso gigante Júpiter y otro detrás de él.
Se cree que los asteroides troyanos más grandes conocidos, llamados así por los guerreros de la mitología griega, miden hasta 225 kilómetros (140 millas) de diámetro.
Los científicos esperan que la misión proporcione nuevas pistas sobre cómo se formaron los planetas del sistema solar hace unos 4.500 millones de años y qué dio forma a su configuración actual.
Se cree que los asteroides son ricos en compuestos de carbono y pueden incluso proporcionar nuevos conocimientos sobre el origen de los materiales orgánicos y la vida en la Tierra, dijo la NASA.
Ninguna otra misión científica ha sido diseñada para visitar tantos objetos diferentes que orbitan independientemente al sol en la historia de la exploración espacial, dijo la NASA.
Además de los troyanos, Lucy hará un sobrevuelo de un asteroide en el cinturón de asteroides principal del sistema solar, llamado Donald Johanson.
Recibió este nombre en honor a el paleoantropólogo, principal descubridor del ancestro humano fosilizado conocido como Lucy, desenterrado en Etiopía en 1974, del cual la misión de la NASA toma su nombre.
El fósil de Lucy recibió el nombre de la canción de los Beatles «Lucy in the Sky with Diamonds», y amplió nuestra comprensión de la evolución humana.
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