El gobierno de Rusia renunció, horas después de que el presidente Vladimir Putin propusiera cambios constitucionales radicales que podrían prolongar su permanencia en el poder.
Si el público lo aprueba, las propuestas transferirán el poder de la presidencia al parlamento.
Putin saldría del poder en 2024 cuando finalice su cuarto mandato.
Pero se especula que podría buscar un nuevo papel o aferrarse al poder detrás de escena.
Putin presentó sus planes en su discurso anual sobre el estado de la nación a los legisladores.
Más tarde, en un movimiento inesperado, el primer ministro Dmitry Medvedev anunció que el gobierno renunciaría para ayudar a facilitar los cambios.
Putin nominó a Mikhail Mishustin, jefe del servicio tributario, como el próximo primer ministro. Mishustin será interrogado por el parlamento el jueves.
El líder ruso dijo durante un discurso en ambas cámaras del parlamento que habría una votación a nivel nacional sobre los cambios que cambiarían el poder de la presidencia al parlamento.
Las reformas constitucionales incluyeron otorgar a la cámara baja del parlamento, «mayor responsabilidad» por el nombramiento del primer ministro y el gabinete.
Putin se reunió el miércoles con el primer ministro Dmitry Medvedev antes de la decisión de que el gobierno renunciaría.
Putin también sugirió un mayor papel para un órgano asesor llamado Consejo de Estado.
El consejo, actualmente presidido por Putin, está compuesto por los jefes de las regiones federales de Rusia. Putin dijo que había resultado ser «altamente efectivo».
Otras medidas incluyen: limitar la supremacía del derecho internacional, enmendar las reglas que limitan a los presidentes a dos períodos consecutivos, y fortalecer las leyes que prohíben a los candidatos presidenciales que hayan obtenido ciudadanía extranjera o permisos de residencia en el extranjero.
Medvedev ha sido primer ministro durante varios años. Anteriormente se desempeñó como presidente entre 2008 y 2012.
La constitución de Rusia solo permite a los presidentes servir dos mandatos consecutivos.
Incluso cuando era primer ministro, Putin era ampliamente visto como el poder detrás del entonces presidente Medvedev.
El líder de la oposición y líder crítico del Kremlin, Alexei Navalny, dijo que creía que cualquier referéndum sobre los cambios constitucionales sería una «basura fraudulenta».
Dijo que el objetivo de Putin era ser «el único líder de por vida».
La última vez que Rusia celebró un referéndum fue en 1993 cuando adoptó la constitución bajo el presidente Boris Yeltsin, el predecesor de Putin.
Putin se convirtió en presidente interino tras la renuncia de Yeltsin en 1999 y fue inaugurado formalmente un año después.
Ha ocupado las riendas del poder, como presidente o primer ministro, desde entonces.
Dmitry Gudkov, otro político de la oposición, dijo que Putin, reelegido el año pasado para su cuarto mandato, había decidido reorganizar todo a su alrededor ahora en lugar de esperar hasta más cerca de 2024.
«Golpes constitucionales como este ocurren y son completamente legales», escribió Gudkov en las redes sociales.
Según la constitución actual, que establece un máximo de dos términos sucesivos, Putin tiene prohibido volver a postularse de inmediato, pero a sus partidarios les resulta difícil imaginar la vida política rusa sin él.
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