La corte suprema de Estados Unidos dictaminó el jueves que los estados pueden obligar a las empresas en línea a cobrar el impuesto a las ventas a sus clientes.

Anteriormente, las empresas sin presencia física en un estado estaban exentas de los requisitos de recaudación de impuestos a las ventas.

El Tribunal Supremo dijo que la regla de presencia física era «incorrecta».

Se espera que la decisión 5-4 ayude a los estados a recaudar miles de millones más en ingresos cada año.

El fallo surge de una disputa entre tres minoristas en línea y el estado de Dakota del Sur, que aprobó una ley en 2016 que requería que las empresas que realizaban cierta cantidad de negocios en el estado recaudaran el impuesto a las ventas de los clientes.

El Tribunal Supremo rechazó un desafío a esa ley, anulando una decisión de la Corte Suprema de 1992 que estableció el requisito de presencia física.

Agregó que el requerimiento de presencia física equivalía a un «refugio tributario creado judicialmente» que colocaba a las empresas en línea en una ventaja sobre sus competidores físicos.

La mayoría de los estados de Estados Unidos recaudan parte del impuesto a las ventas sobre las compras minoristas, que generalmente cobran a los clientes entre 4% y 8% por cada transacción.

Las tiendas y las cadenas minoristas han argumentado durante años que las normas existentes sobre el impuesto a las ventas alientan a los clientes a hacer sus compras en línea, donde pueden evitar pagar ese impuesto.

La Federación Nacional de Minoristas, una asociación comercial, elogió la decisión del jueves y dijo que ayudaría a crear un «campo de juego justo y nivelado donde todos los minoristas compitan bajo las mismas reglas de impuestos sobre las ventas ya sea que vendan mercadería en línea, en la tienda o ambas cosas».

Pero NetChoice, una asociación comercial para empresas de comercio electrónico, advirtió a las pequeñas empresas que tendrían problemas para cumplir con los diferentes requisitos impositivos en cada estado.

El grupo describió la decisión como un «golpe al cuerpo» para los clientes y pequeños negocios en línea.