El presidente Donald Trump dijo el jueves que presume que el periodista saudita Jamal Khashoggi está muerto y que la respuesta de Estados Unidos a Arabia Saudita probablemente será «muy grave», pero que todavía quería llegar al fondo de lo que sucedió exactamente.

La policía turca está buscando en los bosques de las afueras de Estambul y en una ciudad cerca del Mar de Mármara los restos de Khashoggi más de dos semanas después de su desaparición después de ingresar al consulado saudí en Estambul, dijeron funcionarios turcos.

Trump, quien ha forjado vínculos más estrechos con Arabia Saudita y el príncipe heredero Mohammed bin Salman, reconoció por primera vez el jueves que Khashoggi, residente de Estados Unidos y columnista del Washington Post, probablemente fue asesinado.

«Ciertamente se ve así para mí. Es muy triste «, dijo Trump a los reporteros antes de abordar Air Force One en un viaje político.

En una entrevista con el New York Times el jueves, Trump basó su reconocimiento de que Khashoggi había muerto en informes de inteligencia.

Los funcionarios turcos han dicho que creen que Khashoggi fue asesinado en el consulado y que su cuerpo fue cortado y retirado.

Riyadh niega enérgicamente las acusaciones y dijo que está investigando la desaparición del periodista, que criticó a los gobernantes saudíes y pidió reformas.

Trump habló horas después de recibir una actualización del secretario de Estado Mike Pompeo sobre los resultados de las conversaciones de emergencia de Pompeo en Arabia Saudita y Turquía esta semana.

Al preguntarle cuáles serían las consecuencias para Arabia Saudita, Trump dijo: «Bueno, tendrá que ser muy severo. Quiero decir, es malo, malo. Pero veremos qué pasa».

Los Estados Unidos y otras naciones occidentales se encuentran en un dilema de cómo responder debido a los lucrativos lazos comerciales, incluidas las ventas de armas a Riyadh.

Para Estados Unidos, Riyadh es una pieza clave en los esfuerzos por contener la influencia regional de Irán y una fuente mundial de petróleo clave, y Trump no ha mostrado inclinación alguna para imponer un duro castigo a los saudíes.

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Al preguntársele si los Estados Unidos responderán o no, Pompeo reflejó la lucha interna entre Trump y sus asesores de seguridad nacional sobre qué hacer si se debe culpar a los líderes saudíes por lo que le sucedió a Khashoggi.

«Creo que también es importante que todos lo recordemos: desde 1932 tenemos una larga relación estratégica con el Reino de Arabia Saudita», dijo Pompeo el jueves a los reporteros, y dijo que Arabia Saudita es «un importante socio antiterrorista».