El Vaticano expresó «vergüenza y dolor» el jueves por las revelaciones de que los sacerdotes católicos romanos en Pensilvania abusaron sexualmente de unas 1,000 personas en siete décadas, y prometieron responsabilizar a los abusadores y quienes los protegían.

En una larga declaración que rompió el silencio del Vaticano sobre un informe del gran jurado estadounidense que ha sacudido a la Iglesia estadounidense, el vocero Greg Burke dijo que la Santa Sede tomaba el informe «con gran seriedad».

Hizo hincapié en la «necesidad de cumplir» con la ley civil, incluida la denuncia obligatoria de abuso contra menores y dijo que el Papa entiende cómo «estos crímenes pueden sacudir la fe y el espíritu de los creyentes» y que el pontífice quería «erradicar este trágico horror» .

El gran jurado dio a conocer el martes los hallazgos de la investigación más grande de abuso sexual en la Iglesia Católica de los Estados Unidos, encontrando que 301 sacerdotes en el estado habían abusado sexualmente de menores en los últimos 70 años. Contenía ejemplos gráficos de niños que los sacerdotes preparaban y abusaban sexualmente.

«Los abusos descritos en el informe son criminales y moralmente reprensibles. Esos actos fueron traiciones de confianza que robaron a los sobrevivientes su dignidad y su fe «, dijo Burke.

«La Iglesia debe aprender lecciones difíciles de su pasado, y debe haber responsabilidad tanto para los abusadores como para quienes permitieron que ocurra el abuso», dijo.

Su declaración se produjo horas después de que los obispos estadounidenses pidieran una investigación dirigida por el Vaticano respaldada por investigadores laicos sobre acusaciones de abuso sexual por parte del ex cardenal de Washington Theodore McCarrick, quien renunció el mes pasado. El Vaticano no abordó directamente su pedido.

El Papa Francisco aceptó la renuncia de McCarrick en julio después de que funcionarios de la iglesia estadounidense dijeron que las acusaciones de que abusó sexualmente de un niño de 16 años hace casi 50 años eran creíbles y estaban fundamentadas.

McCarrick fue posiblemente el primer cardenal en renunciar desde el teólogo francés Louis Billot, quien según el National Catholic Reporter, un periódico estadounidense, dejó un desacuerdo con el Papa Pío XI en 1927.

El informe del gran jurado de Pensilvania es la más reciente revelación de un escándalo que estalló en el escenario mundial en 2002, cuando el periódico Boston Globe informó que durante décadas los sacerdotes habían agredido sexualmente a menores mientras los líderes de la iglesia ocultaban sus crímenes.

Informes similares han surgido en Europa, Australia y Chile, lo que provocó pleitos e investigaciones, el envío de diócesis a la bancarrota y el debilitamiento de la autoridad moral del liderazgo de la Iglesia Católica, que cuenta con unos 1.200 millones de miembros en todo el mundo.