El actor de televisión Jussie Smollett, arrestado el mes pasado por una acusación de perpetrar un engaño por un crimen de odio, fue acusado de 16 delitos graves por haber denunciado falsamente a la policía que dos desconocidos lo habían agredido gritando insultos racistas y homofóbicos.

La acusación, devuelta por un gran jurado del Condado de Cook el jueves y publicada el viernes, expande en gran medida el peligro legal que enfrenta Smollett, cuya historia de haber sido atacado en Chicago por simpatizantes del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, generó sospechas desde que apareció por primera vez finales de enero.

Smollett, de 36 años, es negro y abiertamente gay, interpreta a un músico gay en el drama de hip-hop «Empire» de Fox.

El mes pasado fue acusado de una denuncia penal de un solo cargo por presentar un informe falso a la policía, definido en la ley de Illinois como una forma de conducta desordenada.

La nueva acusación en el caso contiene 16 cargos similares: ocho relacionados con su entrevista con un oficial de policía el día del supuesto ataque y ocho más derivados de su entrevista con otro oficial el mismo día.

Cada cargo conlleva una pena máxima de tres años de prisión y una multa de $ 25,000.

En el momento en que inicialmente fue acusado hace dos semanas, el superintendente de la policía de Chicago, Eddie Johnson, dijo que Smollett había pagado a dos hermanos $ 35,000 para realizar un asalto contra él en un engaño orquestado para mejorar su carrera como actor.

Smollett ha permanecido libre con una fianza de $ 100,000 desde su liberación después de haberse entregado a las autoridades el 21 de febrero. Ya estaba programado para regresar a la corte el 14 de marzo.

Sus abogados dijeron que después de su arresto el 21 de febrero, estaban llevando a cabo una investigación exhaustiva con el propósito de organizar la defensa del actor.