A medida que la variante COVID-19 altamente contagiosa conocida como JN.1 se propaga por los Estados Unidos, los hospitales están comenzando a reactivar los mandatos de máscaras para combatir el aumento de virus respiratorios. 

Con el aumento de los casos confirmados de gripe y el aumento de las hospitalizaciones por COVID-19, los centros de atención médica están tomando medidas proactivas para proteger a los pacientes, los visitantes y el personal.

Según cifras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) actualizadas el 30 de diciembre, hubo casi 35.000 hospitalizaciones por COVID en todo el país, un aumento del 20,4% con respecto a la semana anterior. 

Además, los casos confirmados de gripe están aumentando, un 17,5% más que la semana anterior, y 38 estados informan altos niveles de enfermedades respiratorias.

También ha habido un aumento en los casos de virus respiratorio sincitial, un virus respiratorio común que puede causar enfermedades de leves a graves, especialmente en niños pequeños y ancianos. 

El virus VRS es muy contagioso y se propaga a través de secreciones respiratorias como la saliva o la mucosidad cuando una persona infectada tose o estornuda.

Para combatir la propagación de estos virus, los centros de atención médica de Nueva York, California, Illinois y Massachusetts han hecho que las máscaras sean obligatorias entre pacientes y proveedores. 

Por ejemplo, Mass General Brigham, el sistema de salud más grande de Massachusetts, comenzó a exigir que el personal usara mascarilla durante las interacciones directas con los pacientes y «animó encarecidamente» a los pacientes y visitantes a hacer lo mismo. 

De manera similar, NYC Health + Hospitals en la ciudad de Nueva York impuso un mandato en sus 11 hospitales públicos, así como en clínicas y hogares de ancianos, en parte para proteger al personal a medida que aumentan los casos. 

Todos los centros de atención médica del condado de Los Ángeles restablecieron de manera similar los mandatos en respuesta al creciente número de infecciones y hospitalizaciones por COVID.

Los mandatos se remontan a los primeros días de la pandemia, pero están reviviendo una precaución de salud pública que se volvió enormemente controvertida, provocando múltiples impugnaciones legales y un mosaico de requisitos estatales. 

Incluso después de que se retiraron las órdenes estatales y de los CDC, el uso de mascarillas siguió dividiendo a la comunidad médica, mientras que surgieron algunas pruebas de que tenía un beneficio moderado o mínimo en ausencia de otras precauciones. 

Sin embargo, el consenso de expertos sigue respaldando el uso de mascarillas de alta calidad cuando el número de casos se dispara.

Los datos de los CDC muestran que menos de la mitad de los adultos estadounidenses se han vacunado contra la gripe este otoño e invierno, y menos del 20% de los adultos estadounidenses han recibido la última dosis de refuerzo contra el COVID-19, a pesar de que el COVID-19 sigue siendo el mayor peligro.

Hacerse la prueba y diagnosticarse temprano, con COVID-19 o gripe, puede ayudar a quienes corren el riesgo de padecer una enfermedad grave a tener acceso a píldoras recetadas que pueden reducir sus posibilidades de terminar en el hospital.

Las vacunas, las pruebas y los tratamientos contra la gripe y el COVID-19 deben estar cubiertos por el seguro médico. 

Para quienes no tienen seguro, el gobierno también ofrece un programa llamado Test to Treat que ofrece pruebas gratuitas, citas de telesalud gratuitas y tratamientos gratuitos en el hogar.

Los funcionarios de salud dicen que las personas pueden protegerse durante las próximas semanas estando al tanto de lo que sucede en la comunidad y sus circunstancias individuales. Los CDC tienen mapas de hospitalizaciones por COVID-19 hasta el nivel de condado en su sitio web y brindan actualizaciones semanales sobre virus respiratorios en todo el país. 

Los funcionarios de salud dicen que hay muchas herramientas, incluidas vacunas, mascarillas, pruebas rápidas y tratamientos, disponibles para ayudar a las personas a reducir sus riesgos esta temporada.

Los centros de atención médica autorizados que están sujetos al mandato de uso de mascarillas incluyen hospitales generales de atención aguda, centros de enfermería especializada (incluidos centros subagudos), centros de atención intermedia, agencias proveedoras de servicios médicos de emergencia, centros de salud de vida colectiva, hospitales de recuperación de dependencia química, centros psiquiátricos agudos, centros de diálisis, agencias de atención médica domiciliaria, clínicas de atención primaria, centros de cirugía ambulatoria e instalaciones de cuidados paliativos. 

El requisito de enmascaramiento solo podrá eliminarse una vez que los niveles de admisión hospitalaria del condado retrocedan al umbral bajo durante al menos 14 días consecutivos.

Mientras una creciente tripledemia enferma a las familias en todo el sur de California, los funcionarios de salud dijeron que casi uno de cada cuatro residentes del condado de Los Ángeles se enfermó solo en diciembre. 

En todo el estado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que el nivel de enfermedades similares a la gripe, que incluyen virus no relacionados con la gripe, como el coronavirus, se considera alto.

Para ayudar a protegerse contra la propagación del COVID-19 y otros virus respiratorios, los funcionarios de salud ofrecen estos consejos:

– Quédese en casa si está enfermo o presenta síntomas como tos, estornudos, dolor de garganta o fiebre.

– Pruebe inmediatamente si tiene síntomas o estuvo expuesto al COVID-19, especialmente antes de visitar a personas vulnerables o inmunocomprometidas.

– Lávate las manos con frecuencia.

– Use una mascarilla bien ajustada y de alta calidad para ayudar a protegerse contra la transmisión en espacios interiores concurridos.

«Estamos empezando a ver los efectos de las reuniones durante las vacaciones, una variante que probablemente sea más contagiosa, que infecte más fácilmente a las personas, bajas tasas de inmunización», explicó la Dra. Annie Rimoin, profesora de epidemiología en la Escuela Fielding de UCLA. «Y el clima ha sido frío, por lo que la gente se está reuniendo adentro».

A medida que aumentan los virus respiratorios en los Estados Unidos, los hospitales están tomando medidas proactivas para proteger a los pacientes, los visitantes y el personal reviviendo los mandatos de uso de mascarillas. 

Los funcionarios de salud están alentando a las personas a recibir las últimas vacunas, pruebas y tratamientos contra la gripe y el COVID-19 para protegerse esta temporada. 

Al mantenerse al tanto de lo que sucede en la comunidad y tomar medidas preventivas, las personas pueden reducir el riesgo de enfermarse y propagar los virus.