Según los funcionarios de salud y los informes de los medios locales, se están investigando  casos de viruela del simio en Gran Bretaña, Portugal, España y los Estados Unidos.

Los CDC y los funcionarios de salud de Massachusetts investigan un caso.  El paciente no había viajado recientemente a países donde se presenta la enfermedad, pero había visitado Canadá.

Los casos verificados más recientes provienen de Italia y Suecia.

Se han confirmado casos en Estados Unidos, España y Portugal, así como la investigación de 13 casos sospechosos en Canadá, el miércoles.

Portugal ha registrado cinco casos confirmados y España está investigando 23 casos potenciales. Ninguno de los dos países había reportado casos antes.

En el Reino Unido se habían confirmado nueve casos el miércoles.

Un primer caso sospechoso del virus de la viruela del simio en territorio francés se detectó en la región de París/Ile-de-France, dijo el jueves el Ministerio de Salud francés, en medio de señales de que el virus se está propagando por todo el mundo.

La viruela del mono está particularmente extendida en las zonas rurales de África central y occidental.

Los casos de la enfermedad fuera de la región a menudo están relacionados con los viajes al área.

La viruela del mono es un virus que causa síntomas de fiebre, sarpullido, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, ganglios linfáticos inflamados, escalofríos y agotamiento.

Suele ser leve, aunque hay dos cepas principales: la cepa Congo, que es más grave, con hasta un 10 % de mortalidad, y la cepa de África Occidental, que tiene una tasa de mortalidad de aproximadamente el 1 % de los casos. 

Los casos del Reino Unido se han informado como la cepa de África occidental.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dice que el virus no suele propagarse fácilmente y que el riesgo para las personas es bajo.

Indicó que la viruela del mono normalmente no es una infección de transmisión sexual, pero puede transmitirse por contacto directo durante las relaciones sexuales.

También se puede contagiar a través de: tocar ropa, ropa de cama o toallas usadas, tocar ampollas o costras en la piel, la tos o los estornudos de una persona con la viruela del simio.

El virus también se propaga a través del contacto cercano con animales como las ardillas, las ratas, los lirones u otros roedores.

Principalmente, por la mordedura, un arañazo o el contacto con fluidos corporales del animal. Luego, el virus puede propagarse a otras personas a través de la tos y los estornudos o el contacto con el pus de las lesiones.

Se encontró por primera vez en monos en 1958, de ahí el nombre, aunque ahora se considera que los roedores son el principal huésped animal probable.

La enfermedad viral fue reportada por primera vez en la República Democrática del Congo en la década de 1970.

La transmisión esta vez desconcierta a los expertos, porque varios de los casos en el Reino Unido (nueve al 18 de mayo) no tienen conexión conocida entre sí. Solo el primer caso reportado el 6 de mayo había viajado recientemente a Nigeria.

Como tal, los expertos han advertido sobre una transmisión más amplia si los casos no se reportan.

La alerta de la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido también destacó que los casos recientes fueron predominantemente entre hombres que se identificaron a sí mismos como homosexuales, bisexuales u hombres que tienen sexo con hombres, y aconsejó a esos grupos que estén al tanto. 

Los científicos ahora están realizando una secuenciación genómica para ver si los virus están vinculados, dijo esta semana la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La viruela se erradicó con la vacunación en 1980, y desde entonces se ha eliminado gradualmente.  El fin de los programas de vacunación masiva contra la viruela hizo que las personas menores de 40 o 50 años ya no tuvieran esa protección.

En 2003, la viruela del simio estuvo vinculada a un envío de animales de Ghana a Illinois. Varias ratas y ardillas gigantes dieron positivo por el virus y finalmente lo transmitieron a los perros de las praderas que se venden como mascotas en varios estados del Medio Oeste, dicen los CDC en su sitio web.

Cuarenta y siete personas contrajeron la enfermedad de los perros de la pradera. Todos se recuperaron. Y nadie transmitió la enfermedad a otra persona.

«No hay evidencia, hasta la fecha, de que la transmisión de persona a persona por sí sola pueda sostener las infecciones de viruela del simio en la población humana», dice el sitio web de la Organización Mundial de la Salud.

En 2019, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. aprobó la primera vacuna contra la viruela del simio, que también protege contra la viruela.

Es probable que el virus haya estado infectando a las personas durante siglos, incluso milenios, dicen los expertos. Pero durante mucho tiempo, los médicos pasaron por alto los casos.

Los científicos, que hasta el momento no saben si la tasa de transmisión ha aumentado, no descartan la probabilidad de que el virus podría volverse más transmisible y, por lo tanto, convertirse en una amenaza global, citando otros virus como Ébola y SARS-CoV-2.