A la 1:27 a. M. del martes, el puente Francis Scott Key de 1,6 millas en Baltimore, Maryland, se derrumbó en las aguas heladas del río Patapsco.  El colapso fue causado por un carguero de 984 pies llamado Dali, que se dirigía a Sri Lanka.

El puente, que había sido una vía principal para los conductores entre Nueva York y Washington, era una parte crucial del puerto de Baltimore y manejaba un promedio de 31.000 automóviles por día, según la Administración Portuaria de Maryland. 

El barco había sufrido un corte total de energía pocos minutos antes de la colisión, lo que provocó que se desviara de su rumbo y se estrellara contra uno de los principales pilares de hormigón del puente. 

El impacto fue devastador, ya que toda la estructura colapsó en el agua y desapareció de la vista. 

Las luces del barco se encendieron y apagaron durante unos minutos antes de recuperar la energía, pero para entonces ya era demasiado tarde.

El colapso del puente Francis Scott Key fue una tragedia que tendría consecuencias duraderas. No sólo había seis personas desaparecidas y presuntamente muertas, sino que el puerto más activo de la costa este de Estados Unidos se había visto obligado a cerrar indefinidamente. 

Se suspendió el flujo de contenedores hacia y desde Baltimore, lo que provocó una importante interrupción en el transporte de automóviles, carbón y productos agrícolas. 

Y el impacto se pudo sentir más allá de Baltimore, ya que las cadenas de suministro se tensaron y las entregas a lo largo de la costa este se complicaron.

Fue un momento de perplejidad y estallido para todos los involucrados. 

La conmoción y la incredulidad iniciales al ver el puente derrumbado dieron paso a un frenético esfuerzo de búsqueda y rescate. 

Se trajeron equipos de buceo de varias agencias estatales y locales para ayudar en la misión, con más de 50 personas trabajando incansablemente para encontrar sobrevivientes. 

Pero a medida que pasó el tiempo, las esperanzas de que alguien estuviera vivo comenzaron a desvanecerse.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, lo calificó como una conclusión desgarradora para un día desafiante. 

A pesar de los esfuerzos de los equipos de rescate, se anunció que la misión de búsqueda y rescate estaba finalizando y que la Guardia Costera pasaba a una fase diferente. 

La oficial al mando Shannon Gilreath declaró que no creían que encontrarían con vida a ninguna de las seis personas desaparecidas.

La noticia del colapso y la trágica pérdida de vidas se difundió rápidamente, con reacciones de figuras importantes. 

El presidente Joe Biden se comprometió a financiar el costo total de la reconstrucción del puente gubernamental, afirmando que el gobierno federal cubriría los gastos. 

También expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y prometió visitar Baltimore lo antes posible.

Pero ahora la atención se centró en la investigación y los esfuerzos de reconstrucción. 

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte lideraría la investigación sobre cómo ocurrió el accidente y qué factores pudieron haber contribuido al colapso del puente. 

La presidenta de la Junta, Jennifer Homendy, declaró que tomaría tiempo determinar si el puente tenía alguna deficiencia de seguridad. 

También enfatizó que la Junta estaría investigando el diseño y la construcción del puente.

El camino hacia la reconstrucción del puente Francis Scott Key sería largo y costoso, según el senador Chris Van Hollen. 

Dijo que requeriría fondos tanto de la Administración Federal de Carreteras como de la Ley de Infraestructura Bipartidista, y es posible que también necesite fondos adicionales del Congreso. La reconstrucción del puente probablemente será un proceso largo y costoso, y aún está por ver cuánto tiempo llevará restaurar completamente la estructura colapsada.

A pesar del trágico evento, es importante recordar que el puente Francis Scott Key tiene un significado histórico y es una importante ruta de transporte para la región. 

Las autoridades continuarán investigando la causa del colapso y tomarán las medidas necesarias para evitar incidentes similares en el futuro. 

Mientras tanto, la ciudad de Baltimore y el estado de Maryland se unen para honrar y apoyar a las víctimas y sus familias.