Siete días después de que un globo espía chino comenzara a desplazarse por Estados Unidos, el ejército estadounidense lo derribó con un solo misil.
Pero el globo, en cierto sentido, continúa su vuelo a través de círculos diplomáticos, complicando las relaciones entre EE. UU. y China en medio de crecientes tensiones.
Una consecuencia es que el globo puede ayudar a cambiar cómo los estadounidenses ven a China.
Somos eruditos en ciencias políticas y expertos en política exterior de Estados Unidos que publicaron recientemente un libro sobre los despliegues de las fuerzas armadas estadounidenses.
En él, discutimos cómo las bases militares de EE. UU. podrían cambiar con una China más poderosa que expanda su influencia.
El incidente del globo es un ejemplo de las crecientes tensiones y el espionaje entre China y los EE. UU., pero es diferente en gran parte porque tuvo lugar en público, ocurrió sobre el territorio de los EE. UU. y la disputa diplomática posterior recibió mucho cobertura mediática.
El espionaje es una rutina
El globo de China ingresó al espacio aéreo de EE. UU. sobre las islas Aleutianas en Alaska el 28 de enero de 2023 y luego se dirigió a Montana.
El 3 de febrero, cuando los residentes de Montana detectaron e hicieron preguntas sobre esta «cosa extraña» en el cielo, funcionarios de EE. UU. reconocieron públicamente el globo.
Ese mismo día, el secretario de Estado Anthony Blinken canceló un próximo viaje diplomático a Beijing.
Mientras que EE. UU. ha dicho tiene pruebas de que el globo llevaba antenas y otros equipos para recopilar información, China ha sostenido que la nave se utiliza para seguimiento del tiempo.
Un F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos derribó el globo con un misil frente a la costa de Carolina del Sur el 4 de febrero.
Recientemente, altos funcionarios de defensa de EE. UU. reconocieron que China había atacado a varios países en todo el mundo de manera similar en los últimos años.
Si bien el conocimiento público de casos específicos puede ser nuevo, el espionaje entre países no lo es. Estados Unidos ha sido tanto el objetivo como el agente de una cantidad cada vez mayor de espionaje.
Los países se espían entre sí de forma rutinaria para recopilar información. De hecho, los gobiernos a menudo confían en agentes secretos para recopilar y reportar información sobre sus rivales y aliados.
En otros casos, podrán controlar las comunicaciones electrónicas. Los países más ricos también pueden usar aeronaves de vigilancia a gran altura, como el globo que China hizo flotar sobre los EE. UU., o satélites en órbita para recopilar inteligencia fotográfica o de otro tipo sobre varios objetivos.
En algunos casos, los gobiernos pueden querer información sobre las posiciones o movimientos de las tropas enemigas. También pueden querer información sobre otros aspectos de las capacidades de su enemigo.
Por ejemplo, varios funcionarios estadounidenses expresaron su preocupación de que un presunto objetivo del globo espía chino fue la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom en Montana, que alberga misiles nucleares silos.
El espionaje puede hacer que la guerra sea menos probable
Los países se preocupan por recopilar información entre ellos porque les puede dar una ventaja sobre sus rivales. Pero que los rivales tengan más información no siempre es algo malo.
En ciencias políticas, a menudo pensamos en conflicto como una negociación sobre cómo dividir algo, ya sea territorio y recursos, o política y control político.
La guerra a menudo ocurre cuando los estados no pueden ponerse de acuerdo sobre la división de este tipo de cosas. El problema es que la guerra puede ser una forma ineficiente de resolver disputas porque destruye recursos, tanto riqueza como, a menudo, vidas humanas.
¿Por qué, entonces, los países pelean guerras?
Un argumento es que los países pueden tener información diferente de sus oponentes. Pueden sobrestimar sus capacidades o subestimar las del oponente.
Debido a que los países generalmente tienen un incentivo para fanfarronear o actuar más fuerte de lo que realmente son, también tienen el incentivo para recopilar información privada de sus rivales.
El espionaje puede entonces cumplir el propósito de hacer que la probabilidad de guerra sea menos probable al evitar errores de cálculo. Permite a los gobiernos obtener información sobre los demás sin la presión de grupos agresivos para intensificar los enfrentamientos.
También sabemos por nuestra investigación que EE. UU. a veces comparte voluntariamente información sobre sus propias capacidades con ejércitos rivales como una forma de disuadirlos de iniciar un conflicto.
Bajo presión
Antes del incidente del globo, gran parte de la creciente tensión entre EE. UU. y China había sido relativamente abstracta o remota a los ojos de la mayoría de los estadounidenses. Pero un globo espía chino que se desplaza directamente sobre los EE. UU. es un objeto material que la gente vio con sus propios ojos.
De repente, la acción (o la inacción) de los Estados Unidos sobre qué hacer con el globo se convirtió en un tema muy debatido. Los opositores republicanos al presidente Joe Biden critican que se haya retrasado en derribar el globo.
El expresidente Donald Trump afirmó que ningún globo de este tipo volaría sobre los EE. UU. bajo su administración, a pesar de evidencia que indica que tres de esos globos volaron sin ser detectados en ese momento.
Si bien los estadounidenses se han vuelto cada vez más sospechosos del papel de China en el mundo, el país se ha dividido sobre cómo EE. UU. debería enfrentar el riesgo.
Más de las tres cuartas partes de los adultos estadounidenses han expresado una opinión desfavorable de China desde 2020, según una encuesta del Pew Research Center de septiembre de 2022. Esta cifra continuó aumentando desde 2005.
Y en 2021, el 45 % de los estadounidenses dijo que China es el mayor enemigo de los EE. UU.: más del doble del porcentaje que lo dijo en 2020, según una encuesta de Gallup.
El globo, independientemente de la intención de quienes lo lanzaron, no dejó a EE. UU. otra opción que derribarlo, tanto para poner fin a la recopilación de inteligencia del globo como para apaciguar a las críticas internas.
Si bien China pidió que le devolvieran el globo intacto, los países a menudo analizan y examinan al espía capturado y equipo militar antes de devolverlo al país de origen. Algunos países pueden incluso negarse a devolver el equipo incautado. Estados Unidos ha dicho que no devolverá el globo.
Entonces, si bien el espionaje puede reducir las posibilidades de conflicto al proporcionar más información sobre las capacidades de un rival, ser atrapado puede afectar otras partes del proceso de negociación que hacen que el conflicto sea más probable.
La protesta pública puede obligar a los líderes a adoptar una postura más dura en futuras interacciones con su rival de espionaje. En la actualidad, el incidente del globo ha desinflado el apoyo político para una mayor cooperación con China y aumenta la probabilidad de una mayor confrontación.
El último incidente entre EE. UU. y China
El incidente del globo puede haber sorprendido a la población de EE. UU., pero se ajusta al patrón reciente de interacciones entre EE. UU. y China.
La administración Trump participó en una guerra comercial con China, y aunque hubo algunos pasos hacia mejores relaciones con un nuevo acuerdo comercial, la aparición de COVID-19 creó nuevo conflicto entre los países.
China no fue totalmente transparente sobre lo sucedido temprano durante la pandemia. Trump afirmó tener pruebas de que el virus se originó en un laboratorio chino (aunque la mayoría de los científicos creen que tuvo un origen natural).
Unos días antes de dejar el cargo, funcionarios de la administración Trump acusaron a China de cometer genocidio contra los uigures, una minoría étnica musulmana que vive predominantemente en el noroeste de China.
Si bien la administración de Biden parecía menos conflictiva con China que la administración anterior, mantuvo muchas de las políticas de la era Trump: en comercio mantener los aranceles contra China, y la de los Uigures.
Biden firmó una ley en 2021 que impide la importación de cualquier producto chino fabricado con trabajo forzoso por más de 1 millón de personas uigures que China ha detenido ilegalmente.
Nota del editor: esta historia se actualizó el 9 de febrero de 2023 para incluir la caracterización china del globo.
Michael A. Allen, profesor de Ciencias Políticas, Universidad Estatal de Boise; Carla Martinez Machain, profesora de Ciencias Políticas, Universidad de Buffalo y Michael E. Flynn, Profesor Asociado de Ciencias Políticas, Kansas State University
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Declaración de divulgación:
Michael A. Allen ha recibido previamente financiación de Minerva Research Initiative, el Departamento de Defensa y la Oficina de Investigación del Ejército. Parte del trabajo mencionado aquí fue financiado por estas organizaciones. Las opiniones expresadas aquí son solo de los autores y no representan las opiniones de ningún financiador externo.
Carla Martinez Machain ha recibido previamente fondos de Minerva Research Initiative, el Departamento de Defensa y la Oficina de Investigación del Ejército. Parte del trabajo mencionado aquí fue financiado por estas organizaciones. Las opiniones expresadas aquí son solo de los autores y no representan las opiniones de ningún financiador externo.
Michael E Flynn ha recibido previamente financiación de Minerva Research Initiative, el Departamento de Defensa y la Oficina de Investigación del Ejército. Parte del trabajo mencionado aquí fue financiado por estas organizaciones. Las opiniones expresadas aquí son solo de los autores y no representan las opiniones de ningún financiador externo.
