El presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, huyó a las Maldivas la madrugada del miércoles, expulsado después de que un colapso económico desató un levantamiento popular.

Rajapaksa, su esposa y dos guardaespaldas partieron del principal aeropuerto internacional cerca de Colombo a bordo de un avión de la fuerza aérea el miércoles por la mañana, dijo la fuerza aérea en un comunicado.

Se esperaba que Rajapaksa se dirigiera a Singapur, según fuentes gubernamentales, mientras continuaban las protestas en Colombo.

El presidente se fue pocos días después de que su residencia fuera invadida por manifestantes que pedían su renuncia.

Se había comprometido a retirarse el miércoles en medio de protestas masivas por la peor crisis económica de la isla en décadas.

Su decisión de dejar a cargo a su aliado, el primer ministro Ranil Wickremesinghe, como presidente interino, desencadenó más manifestaciones, con manifestantes asaltando la oficina del primer ministro exigiendo que él también se vaya.

Wickremesinghe declaró un toque de queda en todo el país hasta el jueves por la mañana en un intento por evitar más disturbios después de que los manifestantes invadieran su oficina.

La policía apostada afuera disparó varias rondas de gases lacrimógenos, pero los manifestantes no fueron disuadidos y entraron al complejo.

El primer ministro Ranil Wickremesinghe ha dicho a los militares que «hagan lo que sea necesario para restablecer el orden».

En un comunicado, Wickremesinghe dijo que los manifestantes no tenían motivos para asaltar su oficina.

Wickremesinghe ha pedido al presidente del parlamento que nombre a un nuevo primer ministro que sea «aceptable tanto para el gobierno como para la oposición».

Durante meses, la gente ha estado luchando con cortes de energía diarios y escasez de productos básicos como combustible, alimentos y medicamentos.

Miles han salido a las calles enojados en las últimas semanas, y muchos culpan a la familia Rajapaksa y a su gobierno por la situación.

Wickremesinghe es visto como un aliado cercano de la familia Rajapaksa, que ha dominado el país desde que el hermano mayor de Rajapaksa, Mahinda, se convirtió en presidente en 2005.

Sri Lanka ha sido dirigida por la poderosa familia Rajapaksa durante la mayor parte de las últimas dos décadas. Gotabaya Rajapaksa fue elegido presidente del país en noviembre de 2019.

En septiembre de 2021, Sri Lanka declaró una gran crisis económica.  El Jefe de su Banco Central renunció en medio de la crisis.  El Parlamento ha declarado normas de emergencia debido a la crisis, que buscan prohibir el «acaparamiento de alimentos». 

El turismo, que proporcionaba a la economía un insumo de divisas, se desplomó durante la pandemia de COVID-19.

Se espera que el Parlamento nombre un nuevo presidente a tiempo completo la próxima semana.

Sri Lanka, nación insular al sur de la India, se independizó del dominio británico en 1948. Tres grupos étnicos, cingaleses, tamiles y musulmanes, constituyen el 99 % de los 22 millones de habitantes del país.