Los científicos clonaron con éxito un hurón de patas negras en peligro de extinción, utilizando células conservadas de un animal idéntico que ha estado congelado desde 1988.  

Esta es la primera vez que se clona una especie nativa en peligro de extinción en los Estados Unidos.

El nacimiento del hurón, llamado Elizabeth Ann, fue anunciado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. 

En 2020, un equipo de científicos clonan a una hurona llamada Willa, que murió a mediados de la década de 1980 en Wyoming y no dejó descendientes vivos. 

Sus células fueron criopreservadas en el Frozen Zoo, un programa del San Diego Zoo Global que ha recolectado muestras de unas 1.100 especies raras y en peligro de extinción en todo el mundo.

El clon de Willa, una hembra llamada Elizabeth Ann, nació el 10 de diciembre de 2020, lo que la convierte en la primera especie en peligro de extinción de América del Norte en ser clonada. 

Esta especie alguna vez se encontró en vastas extensiones del oeste estadounidense, pero disminuyó a medida que los agricultores y ganaderos eliminaron a su presa principal, los perros de la pradera. 

En la década de 1970 se pensaba que estaban extintos. Pero, en 1981, los científicos encontraron a una colonia de 18 en un rancho en Wyoming.

Elizabeth Ann no es la primera especie en peligro de extinción clonada de un individuo muerto hace mucho tiempo. 

Revive and Restore, el zoológico de San Diego y Viagen colaboraron previamente para clonar un caballo de Przewalski en peligro de extinción, nacido en agosto de 2020.

Los investigadores esperan criar a Elizabeth Ann e introducir a su descendencia en la naturaleza para inyectar la diversidad genética que tanto se necesita en la población.

Los investigadores esperan que su clon aumente la diversidad genética y ayude a las especies gravemente amenazadas a recuperarse.

Los expertos estiman que el genoma de esta hembra contiene tres veces más diversidad genética que cualquiera de los hurones modernos de patas negras.