Estados Unidos lanzó ataques aéreos contra grupos de milicias respaldados por Irán en Irak y Siria el viernes, en lo que la Casa Blanca describió como el comienzo de su represalia por un mortal ataque con aviones no tripulados la semana pasada.

El presidente Joe Biden dijo el viernes que las fuerzas estadounidenses habían llevado a cabo ataques aéreos de precisión contra instalaciones utilizadas por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán y las milicias chiítas afiliadas en ambos países. 

Los ataques involucraron más de cien municiones guiadas con precisión lanzadas por bombarderos de largo alcance que volaban directamente desde Estados Unidos.

Según el Comando Central de Estados Unidos, los ataques aéreos duraron 30 minutos y alcanzaron con éxito más de 85 objetivos relacionados con la adquisición de armas y la logística. 

Los sitios atacados incluían centros de comando, instalaciones de inteligencia y áreas de almacenamiento de armas y drones no tripulados utilizados por las milicias respaldadas por Irán para llevar a cabo ataques contra las fuerzas estadounidenses y aliadas en la región.

Los ataques se produjeron cinco días después de que un ataque con drones contra una base militar estadounidense cerca de la frontera entre Irak y Siria mató a tres soldados estadounidenses e hirió a más de una docena más. 

La Casa Blanca ha culpado del ataque a Kataeb Hezbolá, una milicia iraquí respaldada por Irán.

En un comunicado anunciando los ataques aéreos, el presidente Biden advirtió que «si dañan a nuestra gente, responderemos» y dijo que esta respuesta era sólo el comienzo. 

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, se hizo eco de esto y afirmó que Biden había ordenado nuevas acciones para responsabilizar a Irán y sus representantes.

Sin embargo, la administración ha enfatizado que no busca un conflicto más amplio. 

Cuando se les preguntó, los funcionarios dijeron que los lugares y la escala de los ataques fueron elegidos cuidadosamente para degradar las capacidades de las milicias sin desencadenar una guerra total. 

También notificaron a las autoridades iraquíes con antelación debido a la sensibilidad de operar dentro de su país.

Como era de esperar, los ataques aéreos han provocado la condena de Irán, así como de los gobiernos de Irak y Siria. 

Irak informó que al menos 16 personas, incluidos algunos civiles, murieron en el bombardeo cerca de su frontera con Siria.

 Ambos países calificaron los ataques como violaciones de su soberanía que podrían desestabilizar la región.

Irán también denunció enérgicamente los ataques, considerándolos una señal más de la agresión estadounidense. 

Sin embargo, la respuesta de las milicias chiítas hasta ahora ha sido mixta: un grupo suspendió los ataques contra las fuerzas estadounidenses por ahora, mientras que otro prometió seguir atacando a los estadounidenses.

Los ataques aéreos representan una importante escalada en las tensiones de larga data entre Estados Unidos y los grupos respaldados por Irán en el Medio Oriente. 

Mientras la administración Biden busca disuadir más violencia sin provocar un conflicto más amplio, todos los ojos estarán puestos en si esta represalia es suficiente o si corre el riesgo de alimentar aún más ataques en una región peligrosamente volátil.