El nuevo ministro del Interior de Italia, Matteo Salvini, dijo en una visita a Sicilia que la isla debe dejar de ser «el campo de refugiados de Europa».

El líder del partido de extrema derecha League dijo que los planes de su gobierno sobre los migrantes no eran «de línea dura … sino de sentido común».

Dijo que el aumento de las deportaciones y la limitación de los recién llegados terminarían salvando vidas. Sin embargo, los críticos han puesto en duda la viabilidad de los planes de Salvini.

Italia es el principal destino para los migrantes que cruzan desde el norte de África hacia Europa, aunque las cifras han disminuido en los últimos meses.

El nuevo gobierno populista del país, que involucra al Movimiento Cinco Estrellas (M5S) y la Liga, contra el establishment, juramentó la semana pasada, poniendo fin a meses de incertidumbre para la cuarta mayor economía de la UE.

La Liga es fuertemente anti inmigración y un plan conjunto acordado con el M5S para formar el nuevo gobierno refleja esa postura.

Salvini dijo: «la mejor manera de salvar vidas es evitar que estas personas suban a los botes».

Dijo que trabajaría para desalentar a «miles de personas desesperadas que tienen la ilusión de que en Catania, en Sicilia, en Italia hay viviendas y trabajo para todos».

«No hay suficientes viviendas y trabajo para los italianos, mucho menos para la mitad del continente africano». Las partes insisten en que medio millón de inmigrantes indocumentados en Italia deben ser deportados «como prioridad».

Tal acción requeriría la creación de «instalaciones de estadía temporal» en toda Italia para migrantes destinados a la expulsión, dicen las partes. El plan también exige la reubicación de los solicitantes de asilo en toda la UE, un plan ya rechazado por algunos estados miembros.

Además, Salvini dice que está considerando tomar medidas contra las organizaciones que rescatan a los migrantes en el mar. Anteriormente los acusó de estar en connivencia con contrabandistas de personas.

Los críticos del gobierno dicen que su plan para repatriar a los migrantes es impracticable y se corre el riesgo de fomentar el racismo y politizar una cuestión humanitaria. Un controvertido acuerdo entre el antiguo gobierno de Italia y las autoridades en Libia ha llevado a una caída en las llegadas totales desde el verano pasado.

Sin embargo, funcionarios italianos dicen que 13,500 migrantes han sido registrados en lo que va del año.

El presidente francés, Emmanuel Macron, acusó al gobierno italiano de «cinismo e irresponsabilidad» por negarse a permitir que un buque de rescate varado lleno de inmigrantes atracara en Italia.

Una organización benéfica que cuida a los 629 inmigrantes en Acuario, varados en Malta, dice que dos barcos italianos ayudarán a llevarlos al puerto español de Valencia. España está a unos tres días de navegación.

El primer ministro italiano, Giuseppe Conte, respondió con enojo a Francia y calificó de «hipócrita» su posición respecto de los inmigrantes.

En los últimos cinco años, Italia ha acogido a más de 640,000 migrantes principalmente africanos y dice que sus socios de la UE deben aliviar la carga.

La mayoría de los migrantes que sobreviven a los viajes peligrosos desde el norte de África terminan en campos italianos hacinados. Entre ellos se encuentran refugiados que huyen de la guerra y la persecución, que tienen derecho a asilo.