La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA trajo con éxito una muestra del asteroide Bennu a la Tierra el domingo, después de 7 años de viaje al espacio profundo, llevándonos atrás en el tiempo 4.500 millones de años.
Esta es la primera vez que una nave espacial recolecta y devuelve una muestra de un asteroide, y marca un hito importante en nuestra comprensión del sistema solar primitivo y los orígenes de la vida.
La misión OSIRIS-REx, un acrónimo de «Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, explorador de regolitos de seguridad», fue desarrollada por científicos de la Universidad de Arizona.
La nave espacial OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y llegó a Bennu en diciembre de 2018. La nave espacial pasó los siguientes dos años estudiando el asteroide y mapeando su superficie en detalle.
En octubre de 2020, la nave espacial descendió a la superficie de Bennu y recogió una muestra de material utilizando un brazo robótico.
La nave avanzó hasta un pequeño cráter en el hemisferio norte de Bennu, esquivando rocas irregulares, y hundió su brazo en la superficie, excavando 6 toneladas de escombros mientras recogía unos 250 gramos de material.
Luego, la nave espacial OSIRIS-REx inició su viaje de regreso a la Tierra.
Después de un viaje de dos años, la nave espacial lanzó su cápsula de retorno de muestras el 22 de septiembre. La cápsula aterrizó de forma segura en el desierto de Utah el 24 de septiembre.
La muestra de Bennu fue transportada al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, donde será puesta en cuarentena y analizada por científicos de todo el mundo.
Lo que los científicos esperan aprender de la muestra de Bennu
Se espera que la muestra proporcione nuevos conocimientos sobre la formación y evolución de los asteroides, así como sobre el potencial de que exista vida más allá de la Tierra.
Los científicos están particularmente interesados en estudiar la muestra para aprender más sobre lo siguiente:
* La composición del material de la superficie de Bennu.
* Cómo se formó y evolucionó Bennu
* Si Bennu contiene moléculas orgánicas u otros signos de vida.
* El potencial de los asteroides para impactar la Tierra
La muestra de Bennu es un recurso valioso que ayudará a los científicos a responder estas y otras preguntas importantes sobre nuestro lugar en el universo.
También es un recordatorio de la importancia de la exploración espacial y los beneficios que puede aportar a toda la humanidad.
Un viaje a través del tiempo y el espacio
La muestra del asteroide Bennu es un recurso único y precioso que llevará a los científicos miles de millones de años al pasado.
Se cree que la muestra está compuesta de material tan antiguo como el propio sistema solar, lo que la convierte en una ventana a los primeros días de la formación de nuestro planeta.
Los científicos están ansiosos por estudiar la muestra Bennu para aprender más sobre los orígenes de la vida en la Tierra.
Bennu es un asteroide carbonoso, lo que significa que es rico en moléculas orgánicas y otros posibles componentes básicos de la vida.
Los científicos creen que asteroides como Bennu pueden haber desempeñado un papel clave en el transporte de estos ingredientes esenciales a la Tierra primitiva.
La muestra Bennu también ayudará a los científicos a comprender mejor los peligros potenciales que plantean los asteroides.
Bennu es un asteroide cercano a la Tierra, lo que significa que orbita alrededor del Sol en una trayectoria que cruza la órbita de la Tierra.
Si bien Bennu no se encuentra actualmente en curso de colisión con la Tierra, es importante aprender más sobre asteroides como este para que podamos evaluar mejor los riesgos que representan.
La muestra del asteroide Bennu es un regalo del cosmos que ayudará a los científicos a responder algunas de las preguntas más fundamentales sobre nuestro lugar en el universo.
Es un recordatorio de que todos estamos conectados y que nuestro planeta es sólo un pequeño punto en la vasta extensión del espacio.
