Al menos 70 personas han muerto en Alemania y Bélgica después de que lluvias torrenciales  durante la noche del miércoles hicieron que los ríos se desbordaran la madrugada del jueves.  

Decenas siguen desaparecidas en el oeste de Alemania.

Los crecientes ríos causados por lluvias récord en Europa occidental arrasaron ciudades y pueblos, dejando autos volcados, casas destruidas y personas varadas en los tejados.

La mayoría de las víctimas estaban en Alemania, pero al menos 11 han muerto en Bélgica, incluida una niña de 15 años.

Los estados alemanes de Renania-Palatinado y Renania del Norte-Westfalia fueron los más afectados, pero los Países Bajos también se vieron gravemente afectados.

Se pronostican más lluvias fuertes en la región el viernes, mientras que los funcionarios locales han culpado al cambio climático.

Armin Laschet, el primer ministro de Renania del Norte-Westfalia, culpó del clima extremo al calentamiento global durante una visita a una zona muy afectada.

Los expertos dicen que se espera que el cambio climático aumente la frecuencia de los eventos climáticos extremos, pero vincular un evento único con el calentamiento global es complicado.

La canciller alemana, Angela Merkel, que se encontraba en Estados Unidos antes de una reunión con el presidente Joe Biden, calificó las inundaciones como una «catástrofe» y dijo que estaba «afligida por quienes perdieron la vida».

En Alemania, se desplegaron helicópteros de la policía y cientos de soldados en las zonas afectadas para ayudar a los residentes varados.

Las escuelas fueron cerradas en todo el oeste de Alemania, mientras que las conexiones de transporte se vieron gravemente interrumpidas.

Unas 25 casas corren peligro de derrumbarse en el distrito de Schuld bei Adenau, en la región montañosa de Eifel, donde se ha declarado el estado de emergencia, según la emisora alemana SWR.

Muchos residentes esperan ser evacuados desde sus azoteas, pero las carreteras hacia algunas aldeas de la región ya no son accesibles debido a las inundaciones y los deslizamientos de tierra.

En la ciudad de Schuld, las casas quedaron reducidas a escombros. Las carreteras estaban bloqueadas por escombros y árboles caídos.

Las autoridades regionales han declarado el estado de emergencia y se ha desplegado el ejército.

Las inundaciones en Valkenburg, cerca de las fronteras belga y alemana, forzaron la evacuación de varios hogares de ancianos.

Las inundaciones también han afectado a los países europeos vecinos, incluida Bélgica, donde el primer ministro Alexander De Croo dijo que el país se enfrenta a «lluvias sin precedentes».

Merkel, que se encuentra en Washington, D.C., reunida con el presidente Biden, emitió un comunicado a través de un portavoz del gobierno en Twitter.

«Mi más sentido pésame para los familiares de los muertos y desaparecidos. Agradezco a los incansables ayudantes y servicios de emergencia desde el fondo de mi corazón», dijo Merkel.

En los Países Bajos, no se han reportado víctimas, pero se ha instado a miles de personas en ciudades y pueblos a lo largo del río Mosa a que abandonen sus casas rápidamente.

Los niveles de agua en los ríos Mosa y Rur alcanzaron niveles récord el jueves, superando los niveles que provocaron grandes inundaciones en 1993 y 1995, dijeron las autoridades locales.

En la ciudad holandesa de Maastricht, se ordenó la evacuación de 10.000 personas.

Alrededor de 200.000 hogares se quedaron sin electricidad debido a las inundaciones.