Italia desembarcó el domingo a 150 inmigrantes de un barco de rescate que había estado atracado durante cinco días en un puerto siciliano, poniendo fin al enconado enfrentamiento entre el gobierno y sus socios de la Unión Europea.
Los migrantes, principalmente de Eritrea, habían quedado varados en el puerto de Catania desde el lunes porque el gobierno se negó a dejarlos partir del barco hasta que otros estados de la Unión Europea acordaron llevarlos a algunos.
El ministro del Interior, Matteo Salvini, dijo que Albania había ofrecido aceptar 20 de los inmigrantes e Irlanda 20-25, mientras que el resto se alojaría en la Iglesia Católica de Italia «sin costo» para el contribuyente italiano.
«La iglesia ha abierto su corazón y ha abierto su billetera», dijo Salvini, del partido derechista de la Liga, a sus partidarios en una manifestación en Pinzolo, en el norte de Italia, el sábado por la noche.
Salvini, quien dirigió una campaña popular contra la inmigración desde que el gobierno asumió el cargo en junio, también anunció que había sido investigado por un fiscal siciliano por abuso de poder, secuestro y arresto ilegal.
«Ser investigado por defender los derechos de los italianos es una desgracia», dijo.
El sábado, las Naciones Unidas pidieron razones a todos los lados después de que una reunión de enviados de 10 estados de la UE en Bruselas un día antes no lograra salir del punto muerto.
La agencia hizo un llamamiento a los estados miembros de la UE para que ofrezcan «urgentemente» lugares de reubicación a las personas rescatadas, en línea con un acuerdo en una cumbre de la UE en junio, y mientras tanto, instó a Italia a permitir «el desembarco inmediato de los que están a bordo».
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Italia calificó la oferta de Albania de «una señal de gran solidaridad y amistad que Italia aprecia enormemente».
El primer ministro Giuseppe Conte atacó a la UE por su falta de apoyo y dijo que Italia podría negarse a respaldar el presupuesto multianual del bloque, actualmente en discusión.
Más de 650,000 personas han llegado a las costas italianas desde 2014, y aunque las cifras han disminuido considerablemente en el último año, Roma dice que no dejará que atraquen más barcos de rescate a menos que los migrantes estén repartidos por la UE.
«El próximo barco puede dar la vuelta y volver al lugar de donde provino porque nuestro límite se ha alcanzado», dijo Salvini.
A principios de esta semana, Italia permitió que 27 menores no acompañados abandonaran el barco. Antes de eso, otras 13 personas que necesitaban atención hospitalaria urgente pudieron desembarcar.
Alrededor de 200 manifestantes se reunieron en el puerto el sábado, algunos agitando banderas de izquierda, pidiendo que se les permita a los inmigrantes desembarcar.
Mientras tanto, en Roma, el fiscal Luigi Patronaggio interrogó a varios funcionarios del Ministerio del Interior como parte de su investigación criminal sobre los migrantes retenidos en contra de su voluntad.
En ese momento, se dijo que la investigación era contra «personas desconocidas», pero Salvini dijo que era responsable de las acciones de su ministerio, desafiando al fiscal a arrestarlo.
El Movimiento 5 Estrellas, el socio de la coalición de la Liga, hasta ahora ha respaldado la línea dura de Salvini, y su ministro de Transporte, Danilo Toninelli, responsable de los puertos del país, renovó el sábado los ataques del gobierno contra la UE.
