Un jurado estadounidense declaró el viernes a Michael Avenatti culpable en un juicio penal acusando al famoso abogado de tratar de extorsionar a Nike Inc. con millones de dólares y defraudar a un entrenador de baloncesto juvenil que representaba.

Avenatti saltó a la fama como el abogado que anteriormente representaba a la estrella de cine para adultos Stormy Daniels en demandas contra el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y haciendo cientos de apariciones en televisión.

Posteriormente se convirtió en un atormentador habitual del presidente Donald Trump.

Un jurado encontró a Avenatti culpable de los tres cargos en el caso: transmisión de comunicaciones interestatales con la intención de extorsionar, intento de extorsión y fraude electrónico de servicios honestos.

Los fiscales dicen que Avenatti le dijo a Nike que los expondría por hacer pagos ilícitos a jugadores de baloncesto aficionados a menos que le pagaran millones de dólares.

El entrenador aficionado de baloncesto Gary Franklin contrató a Avenatti para representarlo, alegando que Nike le pidió que hiciera pagos secretos en efectivo a las familias de buenos jugadores, una violación de las reglas de la NCAA. Dijo que quería detener los supuestos pagos y la corrupción.

Avenatti, de 48 años, podría obtener más de 40 años de prisión en su sentencia programada para el 17 de junio.

Avenatti también enfrenta juicios penales programados esta primavera en Manhattan por cargos que defraudó a Daniels de las ganancias de un contrato de libros, y en California por cargos que defraudó a varios otros clientes y mintió al Servicio de Impuestos Internos.

Ha estado encarcelado en Manhattan desde el 17 de enero después de que los fiscales de California dijeron que violó sus condiciones de libertad bajo fianza.

Los fiscales dijeron que Avenatti le dijo a Nike que podía eliminar miles de millones de dólares de su valor de mercado, pero que se mantendría en silencio si le pagaba a él y a otro abogado hasta $ 25 millones para realizar una investigación interna, y le pagó al entrenador Gary Franklin $ 1.5 millones.

Avenatti también fue condenado por defraudar a Franklin al no decirle que estaba exigiendo una investigación antes de aceptar llegar a un acuerdo.

El juicio de Avenatti incluyó múltiples grabaciones de sus negociaciones con los abogados de Nike. 

Nike ha negado haber actuado mal. Los abogados de Avenatti argumentaron que su cliente había actuado de buena fe e hizo exactamente lo que Franklin quería.

Franklin testificó ante los fiscales que no quería una investigación o conferencia de prensa.

Avenatti no testificó, después de que su juez de primera instancia dijo que los fiscales podrían interrogarlo sobre sus tratos con otros clientes, sin mencionar los cargos penales.

En otro caso, en Los Ángeles, un gran jurado federal lo acusó de 36 cargos de fraude, perjurio, incumplimiento de pago de impuestos, malversación de fondos y otros delitos financieros por presuntamente robar millones de cinco clientes a través de un grupo de compañías fantasmas y cuentas bancarias.