La agencia espacial estadounidense voló con éxito un pequeño helicóptero en Marte el lunes.

El dron, llamado Ingenuity, estuvo en el aire durante menos de un minuto, pero la NASA está celebrando lo que representa el primer vuelo controlado y propulsado por un avión en otro mundo.

La confirmación llegó a través de un satélite en Marte que transmitió los datos del helicóptero a la Tierra. El evento histórico ocurrió a las 3:30 a.m.EDT a unas 178 millones de millas de la Tierra en la cuenca del cráter Jezero de Marte. 

El helicóptero fue llevado a Marte en el vientre del Perseverance Rover de la NASA, que aterrizó en el cráter Jezero en el Planeta Rojo en febrero.

Hubo vítores en el centro de control del JPL cuando las primeras fotos del vuelo llegaron a la Tierra. 

En la demostración, Ingenuity se elevó a poco más de 3 m, flotó, giró 96 grados, flotó un poco más y luego se posó. En total, logró casi 40 segundos de vuelo, desde el despegue hasta el aterrizaje.

Volar en el Planeta Rojo no es fácil. La atmósfera es muy delgada, solo el 1% de la densidad aquí en la Tierra. Esto le da a las alas de un helicóptero muy poco para ganar sustentación.

Hay ayuda de la gravedad más baja en Marte, pero aún así, se necesita mucho trabajo para levantarse del suelo.

El vuelo controlado requirió de Ingenuity, el helicóptero, para realizar todos los procedimientos de vuelo de forma autónoma.

Ingenuity tiene dos cámaras a bordo. Una cámara en blanco y negro que apunta hacia el suelo, que se utiliza para la navegación, y una cámara a color de alta resolución que mira hacia el horizonte.

Las imágenes de navegación de muestra enviadas a la Tierra revelaron la sombra del helicóptero en el suelo del cráter cuando regresó a la tierra.