Según la organización de escritores PEN America, más de 1,000 libros, que abordan en gran medida los derechos de los homosexuales/transgénero y la “teoría crítica de la raza”, se han retirado recientemente de las bibliotecas escolares de los Estados Unidos.

Los distritos escolares de 26 estados han prohibido o abierto investigaciones sobre más de 1100 libros, según un informe de abril de PEN America, una organización de defensa de la literatura y la libertad de expresión que recopiló datos sobre tales prohibiciones desde julio de 2021.

Estos incidentes ocurrieron en 86 distritos escolares que incluyen 2.899 escuelas con una matrícula combinada de más de 2 millones de estudiantes.  Muchos bajo la presión de padres y funcionarios conservadores, dijo la organización PEN America.

En los últimos meses, los padres conservadores se han dirigido a las reuniones de la junta escolar en numerosos estados para atacar los libros que consideran sexualmente explícitos o que abordan el racismo de una manera que hace que los niños blancos se sientan mal consigo mismos.

Teoría crítica de la raza, un concepto académico que afirma que el racismo está incrustado en los sistemas y políticas legales de Estados Unidos, ha provocado protestas en las juntas escolares y prohibiciones en las aulas en algunos estados.

Según una encuesta de opinión nacional de Reuters/Ipsos en julio de 2021, el 57% de los adultos dijeron que no estaban familiarizados con el término, también conocido por sus siglas en inglés, CRT.

22% de los que dijeron estar familiarizados con la teoría crítica de la raza, expresaron una variedad de conceptos erróneos que han estado circulando en gran medida entre los medios de comunicación conservadores.

La encuesta mostró que una mayoría bipartidista de estadounidenses, 78% de los adultos, incluidos 9 de cada 10 demócratas y 7 de cada 10 republicanos, dicen que los estudiantes de secundaria deberían aprender sobre la esclavitud y el racismo en Estados Unidos.

Aún así, el 36% de los estadounidenses dijeron que apoyarían la prohibición de Teoría crítica de la raza en las escuelas públicas. 

Las respuestas se dividieron según las líneas partidarias: la mayoría de los demócratas, el 51 %, se opuso a la prohibición escolar, mientras que la mayoría de los republicanos, el 54 %, la apoyó.

Según PEN America, Florida, Pensilvania y Texas encabezan el país en prohibiciones. Los tres estados han tenido más de 1300 casos de prohibiciones de libros, o el 87 por ciento de los aproximadamente 1500 incidentes de prohibición del país.

Los estados que han promulgado reglas para limitar la enseñanza sobre el papel del racismo en los Estados Unidos están liderados por republicanos.

Los defensores de las prohibiciones argumentan que están protegiendo a los estudiantes de lo que consideran una ideología divisiva y una distorsión de la historia.

Texas ha estado en el centro de la tendencia, con los legisladores estatales de Texas y el gobernador Greg Abbott, un republicano, pidiendo a las escuelas que revisen sus bibliotecas en busca de libros que se consideren inapropiados para los niños.

Los libros prohibidos incluyen «Gender Queer: A Memoir», la autobiografía de un autor no binario de Maia Kobabe; “The Handmaid’s Tale”, un libro de Margaret Atwood donde una sociedad totalitaria subyuga a las mujeres; y “Under My Hijab”, un libro ilustrado para niños de Hena Khan sobre mujeres que usan velos tradicionales. 

Las prohibiciones también incluyeron títulos de autores establecidos desde hace mucho tiempo como Toni Morrison, cuyos libros «Beloved» y «The Bluest Eye» fueron retirados de los estantes en Florida, Georgia y Kansas.

Según PEN America, el 41 por ciento de las prohibiciones están vinculadas a directivas de funcionarios estatales o legisladores electos para investigar o retirar libros.

Se presentaron casi 240 proyectos de ley en los primeros tres meses de este año enfocados en temas LGBTQ, superando los 191 proyectos de ley presentados en todo 2021.

Una legislación en Georgia otorgará a los directores de escuelas el poder de eliminar los libros «obscenos» de las escuelas, mientras que una ley aprobada en Tennessee requerirá que las bibliotecas escolares determinen qué libros son apropiados para la edad.

Según la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, en su lista de los «libros más cuestionados», que se expandió de varios cientos en años anteriores a casi 1600 en 2021, de los 10 principales, 9 tratan sobre temas LGBTQ+ o étnicos, encabezados por “Gender Queer”.

Más de un tercio de los intentos de censura en 2021 ocurrieron en bibliotecas públicas.

Los defensores de la prohibición de un libro o ciertos libros se quejan típicamente de que el libro en cuestión contiene violencia gráfica, expresa falta de respeto por los padres y la familia, es sexualmente explícito, exalta el mal, carece de mérito literario, no es adecuado para un grupo de edad en particular o incluye lenguaje ofensivo.

La mayoría de los desafíos y prohibiciones anteriores a la década de 1970 se centraron principalmente en la obscenidad y la sexualidad explícita. Los objetivos comunes incluyeron El amante de Lady Chatterly de D. H. Lawrence y Ulises de James Joyce. 

La prohibición de libros es parte de un contexto político más amplio en este momento, de polarización extrema, de tensiones políticas intensificadas y la amplificación de ciertos mensajes a través de los medios masivos de comunicación.

En una decisión de 1982, Board of Education v. Pico, cuando una junta escolar de Nueva York decidió retirar 10 libros de las bibliotecas escolares después de que aparecieran en una lista distribuida por un grupo conservador, la Corte Suprema anuló la retirada de los libros por parte de la junta, advirtiendo que su discreción “no puede ejercerse de una manera estrictamente partidista o política”.

Las guerras de censura de hoy son parte de las guerras culturales más grandes impulsadas por cristianos evangélicos blancos, una gran parte de la base activista republicana, que también se opone al derecho de la mujer a determinar su embarazo, aseguran los activistas que se oponen a las prohibiciones.

El presidente de los Estados Unidos Joe Biden, hablando en una ceremonia anual de premios a los Maestros Nacionales y Estatales del Año 2022, dijo que los políticos están tratando de sumar puntos prohibiendo los libros, en una aparente referencia a los conservadores y republicanos.

Dijo que los maestros estadounidenses están siendo atacados injustamente en «las guerras culturales» y advirtió contra la prohibición de libros en un evento en la Casa Blanca el 27 de abril.

“Hoy en día, hay demasiados políticos tratando de ganar puntos políticos, tratando de prohibir libros”, dijo Biden. 

«¿Alguna vez pensaste que cuando estuvieras enseñando tendrías que preocuparte por la quema de libros y la prohibición de libros porque no se ajusta a la agenda política de alguien?»

Quienes se oponen a las prohibiciones argumentan que al restringir la información y desalentar la libertad de pensamiento, los censores socavan una de las funciones principales de la educación: enseñar a los estudiantes a pensar por sí mismos. 

Tales acciones, afirman los defensores de la libertad de expresión, ponen en peligro la tolerancia, la libertad de expresión y la democracia.

Las bibliotecas públicas y escolares en los EE. UU. tienen la capacidad de limitar la elección de libros para leer por parte de los niños.  Los padres tienen el poder de decidir qué leen sus hijos, pero no pueden decidir por los hijos de los demás.

Las organizaciones contra la censura a nivel nacional sostienen que la libertad de lectura de toda una comunidad de estudiantes no puede ser dictada por las creencias personales de unos pocos.