La confluencia de eventos económicos y ambientales en 2022 ha puesto las cosas difíciles para los agricultores que para satisfacer la demanda enfrentan retrasos y presiones de costos.

Se forma de 24 a 26 horas y las gallinas pueden poner hasta 250 huevos al año.  

El huevo es quizás uno de los alimentos más versátiles y nutritivos del planeta.

El consumidor estadounidense ya venía sufriendo una variación en el costo de los artículos comestibles, pero desde diciembre, ha experimentado un aumento inusual de los precios de los huevos, debido principalmente a un brote de gripe aviar, que ha alcanzado un número récord de casos, y que bien podría durar hasta el verano.

Más de 300 bandadas de aves de corral criadas en granjas se han visto afectadas por el brote hasta el viernes pasado, según datos del Departamento de Agricultura.

La agencia ahora está investigando una posible vacuna contra la gripe aviar.

Actualmente, los huevos escasean, y las tiendas y los supermercados limitan sus ventas. La principal causa de esta escasez se atribuye a la gripe aviar, que ha alcanzado un número récord de casos.

Los precios de los huevos en diciembre aumentaron un 60% respecto al año 2021, según los datos del Índice de Precios al Consumidor publicados la semana pasada. 

En las ciudades de EE. UU., el precio promedio de una docena de huevos grandes de grado A era de $4,25 el mes pasado, según cifras del Banco de la Reserva Federal de St. Louis.

Los precios de los huevos pueden fluctuar por una variedad de razones, como cambios en la oferta y la demanda, condiciones climáticas y brotes de enfermedades entre la población avícola. 

Además, la pandemia de COVID-19 ha interrumpido las cadenas de suministro y ha aumentado los costos para los agricultores y distribuidores, lo que también puede contribuir al aumento de los precios de los huevos. 

También es posible que las condiciones del mercado local en su área, como la disponibilidad de huevos de los agricultores locales, puedan estar afectando el precio.

Un brote de influenza aviar altamente patógeno en pollos y pavos se extendió por 24 estados de EE. UU. desde que se detectó por primera vez en Indiana el 8 de febrero de 2022. 

Mejor conocida como gripe aviar, la influenza aviar es una familia de virus altamente contagiosos que no son nocivos para las aves silvestres que lo transmiten, pero mortal para las aves domesticadas. 

A principios de abril, el brote había provocado el sacrificio de unos 23 millones de aves desde Maine hasta Wyoming.

Las aves silvestres transmiten el virus y las aves infectadas a menudo mueren. Bandadas enteras, que pueden superar el millón de aves en las granjas de gallinas ponedoras, se sacrifican para controlar la propagación de la enfermedad después de que un ave da positivo.

Esto puede resultar en una disminución en la cantidad de huevos que se producen.  El problema con la gripe aviar es que si una gallina se contagia, hay que sacrificar toda la manada.  

Las aves de corral o los huevos infectados no entran en la cadena de suministro de alimentos.

Afortunadamente, el riesgo para la salud pública relacionado con la gripe aviar sigue siendo bajo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. 

Aún así, se recomienda cocinar todas las aves y los huevos a una temperatura interna de 165 ˚F como regla general de seguridad alimentaria.

Una amenaza elevada de infecciones puede persistir hasta el verano de 2023. Muchas especies de aves migratorias viajan miles de millas entre continentes, lo que representa un riesgo continuo de transmisión del virus de la influenza aviar.

La gripe aviar ha acabado con casi 58 millones de aves en los Estados Unidos desde principios de 2022, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, lo que ha hecho subir los precios del pollo, los huevos y otros productos avícolas.

El virus también se ha detectado en todo el mundo, incluso en Canadá y países de Europa y América del Sur, según United Egg Producers, el grupo comercial que representa a la mayoría de los productores de huevos comerciales en los Estados Unidos.

Europa sufrió su peor crisis de gripe aviar durante 2022, con casi 50 millones de aves sacrificadas.

La gripe aviar no es el único factor que afecta la producción de huevos. Las regulaciones estatales sobre huevos orgánicos y libres de jaulas también juegan un papel.

El invierno afecta a la producción campera. Producir huevos de gallinas camperas es más caro no solo porque requiere más tierra. Las gallinas camperas son ponedoras menos consistentes.

Las gallinas mantenidas en jaulas o establos son productoras más regulares porque las condiciones están optimizadas para estimular la puesta. Las temperaturas son constantes y las gallinas están expuestas a 16 horas de luz todos los días.

Los granjeros de EE. UU., que enfrentan altos costos de alimentación y mano de obra, ya estaban recortando la producción antes del brote de gripe aviar debido a la disminución de las ganancias.

Las ventas de huevos se dispararon durante la pandemia de covid, lo que a su vez ha llevado a un aumento significativo en el costo de los huevos.

Los huevos son solo uno de una serie de alimentos básicos cuyo precio se disparó en 2022.

Combinados, la gripe aviar y otros costos en aumento han creado la escasez y precios exorbitantes de los huevos en todo el país.