Un tribunal ruso condenó el jueves a la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner a nueve años de prisión después de declararla culpable de traer deliberadamente cartuchos de vaporizador con infusión de cannabis a Rusia.

El tribunal también la multó con 1 millón de rublos, equivalentes a US $16,990.

El veredicto ampliamente esperado se produce después de un juicio de un mes y casi seis meses después de que la estrella del baloncesto fuera arrestada en un aeropuerto del área de Moscú con cartuchos de vaporizador de cannabis en su equipaje.

El juez condenó a Griner a nueve años de prisión. Sus cargos eran de hasta 10 años y la fiscalía rusa había solicitado una sentencia de nueve años y seis meses en una colonia penal.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó el fallo como «inaceptable».

“Hoy, la ciudadana estadounidense Brittney Griner recibió una sentencia de prisión que es un recordatorio más de lo que el mundo ya sabía: Rusia está deteniendo injustamente a Brittney”, dijo en un comunicado.

Griner, dos veces medallista de oro olímpica y estrella de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA), fue arrestada el 17 de febrero en Moscú.

Como muchas jugadoras de la WNBA, Griner juega en ligas extranjeras durante la temporada baja de la liga estadounidense.

Según la asociación de jugadoras de la WNBA, el caso de Griner subraya el problema de la desigualdad salarial en el baloncesto profesional.  El salario máximo de la WNBA es de $228,000 por temporada, mientras que los jugadores estrella de la NBA pueden ganar más de $1 millón al año. 

Griner, nativa de Houston, de 31 años, juega baloncesto profesional para el Phoenix Mercury, ha estado detenida en Rusia por más de cinco meses.  

Fue detenida el 17 de febrero en el Aeropuerto Internacional Sheremetyevo en Khimki cuando regresó a Rusia para jugar durante la temporada baja de la WNBA.

Griner se declaró culpable de cargos de drogas en la corte el 7 de julio y dijo que los cartuchos de vaporizador que contenían aceite de hachís estaban en su equipaje por error y que no tenía «intención» de violar la ley rusa.

También testificó que tiene permiso para usar cannabis medicinal y usó un certificado para comprarlo en los EE. UU. 

A principios de este mes, uno de los abogados de Griner presentó una carta de un médico estadounidense en la corte, dándole permiso para usar cannabis para reducir el dolor crónico.

La administración Biden, bajo la presión pública para asegurar su liberación, ha tratado de negociar con Rusia para liberarla a ella y a otro estadounidense encarcelado, Paul Whelan. 

Rusia ha dicho que cualquier acuerdo potencial, incluido un intercambio de prisioneros rumoreado que podría hacer que Estados Unidos libere al notorio traficante de armas ruso Viktor Bout, tendría que esperar hasta después del veredicto de la corte.

En un comunicado emitido poco después del veredicto, el presidente Biden dijo:

«Es inaceptable y pido a Rusia que la libere de inmediato para que pueda estar con su esposa, seres queridos, amigos y compañeros de equipo», agregó. 

“Mi administración continuará trabajando incansablemente y buscará todas las vías posibles para llevar a Brittney y Paul Whelan a casa a salvo lo antes posible”.

El secretario de Estado, Antony Blinken, se hizo eco de esa promesa en una declaración propia, en la que dijo que la decisión de la corte «pone de relieve nuestras importantes preocupaciones con el sistema legal de Rusia y el uso de detenciones injustas por parte del gobierno ruso para promover su propia agenda, utilizando a personas como rehenes políticos».

«Rusia, y cualquier país que participe en una detención injusta, representa una amenaza para la seguridad de todos los que viajan, trabajan y viven en el extranjero», continuó Blinken. «Estados Unidos se opone a esta práctica en todas partes».

La campeona olímpica y de la NBA dice que debió haber puesto el cannabis en su bolsa por error. Su equipo de defensa señala que Griner tiene una tarjeta de marihuana medicinal en Arizona para ayudarla a sobrellevar las lesiones sufridas durante años de competencia. 

Pero la posesión personal de cannabis es ilegal bajo cualquier circunstancia en Rusia.

En sus argumentos finales, los abogados defensores de Griner citaron las contribuciones de Griner al crecimiento del baloncesto femenino ruso y detallaron las irregularidades en su arresto.

Sus abogados también señalaron que un médico estadounidense le recetó marihuana medicinal a la estrella del baloncesto para tratar el dolor crónico en la temporada baja, y aún así nunca había fallado una prueba de drogas.

«¿Qué muestra esto?» dijo la abogada defensora Maria Blagovolina. «Muestra que Brittney Griner usaba marihuana solo en casa y solo en dosis muy pequeñas y que no tenía intención de traer la sustancia a Rusia».

En su declaración final ante el juez, Griner reiteró que nunca tuvo la intención de infringir ninguna ley ni lastimar a nadie.

También se disculpó con sus compañeros de equipo rusos por cualquier daño que pudiera haber causado.

La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, y el comisionado de la NBA, Adam Silver, dijeron en un comunicado el jueves que el veredicto y la sentencia son «injustificados y desafortunados, pero no inesperados».

El gobierno de Estados Unidos ha ofrecido intercambiar prisioneros rusos por ciudadanos estadounidenses, incluidos Griner y el ex marine Paul Whelan.

Whelan es un ex marine estadounidense que fue arrestado en Moscú en diciembre de 2018. Cumple una condena de 16 años de prisión por espionaje.

Estados Unidos ha dicho que considera que tanto Griner como Whelan fueron detenidos injustamente por Rusia.

Estados Unidos ha propuesto que Moscú libere a Griner y a Whelan, a cambio del traficante de armas ruso condenado Viktor Bout, según fuentes familiarizadas con el asunto.

Funcionarios rusos han dicho que no se ha llegado a un acuerdo.