Arabia Saudita dijo el viernes que el periodista Jamal Khashoggi murió en una pelea dentro de su consulado de Estambul y dijo que había despedido a dos altos funcionarios por el incidente.

Arabia Saudita confirmó la muerte del desaparecido periodista y columnista saudita Khashoggi en un anuncio en la televisión estatal saudí.

El reconocimiento de Arabia Saudita de que Khashoggi murió se produjo después de dos semanas de negaciones y crecientes demandas de los aliados occidentales por una explicación sobre la desaparición de Khashoggi, que galvanizó una protesta mundial y llevó a algunos legisladores estadounidenses a pedir acciones duras contra Riyadh.

Los medios de comunicación estatales sauditas dijeron que el rey Salman había ordenado el despido de dos funcionarios de alto rango por el incidente: Saud al-Qahtani, un asesor de la corte real visto como la mano derecha del príncipe heredero Mohammed bin Salman, y el jefe de inteligencia adjunto Ahmed Asiri, una declaración en los medios estatales dijo.

Khashoggi, un crítico del príncipe heredero, desapareció después de ingresar al consulado el 2 de octubre para obtener los documentos para su próximo matrimonio. Días después, los funcionarios turcos dijeron que creían que lo habían matado en el edificio, una acusación que Arabia Saudita había negado enérgicamente hasta ahora.

En una declaración por separado el sábado, el fiscal saudí dijo que se desató una pelea entre Khashoggi y las personas que lo encontraron en el consulado, lo que llevó a su muerte.

«Las investigaciones aún están en curso y 18 ciudadanos sauditas han sido arrestados», dice la declaración.

La desaparición de Khashoggi, un residente de Estados Unidos y columnista del Washington Post, había provocado una creciente presión de Occidente sobre Arabia Saudita para proporcionar respuestas convincentes.

El rey Salman ha entregado la gestión diaria de Arabia Saudita a su hijo, comúnmente conocido como MbS. Pero la creciente crisis lo llevó a intervenir.

El rey ordenó la formación de un comité ministerial encabezado por el príncipe heredero para reestructurar la agencia de inteligencia general, dijeron el viernes medios de comunicación estatales.

El príncipe heredero no tenía conocimiento de la operación específica que resultó en la muerte de Khashoggi, dijo un funcionario saudí familiarizado con la investigación.

En Estambul, los fiscales turcos que investigaban la desaparición de Khashoggi interrogaron a los empleados turcos del consulado saudí el viernes, ampliando la búsqueda de pistas en un caso que restringía la alianza de Riyadh con las potencias occidentales.

La policía turca buscó los restos de Khashoggi en un bosque en las afueras de Estambul y en una ciudad cerca del Mar de Mármara, dijeron altos funcionarios turcos, luego de rastrear las rutas de automóviles que salieron del consulado y la residencia del cónsul el día que desapareció.

Los investigadores han recuperado muestras de búsquedas de ambos edificios para analizar rastros del ADN de Khashoggi.