El Papa Francisco dijo el miércoles que estaba entristecido y avergonzado por la incapacidad de la Iglesia Católica para lidiar con el abuso sexual de niños en Francia y que la Iglesia debe convertirse en un «hogar seguro para todos».

El clero francés abusó sexualmente de más de 200.000 niños en los últimos 70 años, según descubrió una importante investigación publicada el martes, y sus autores dijeron que la Iglesia Católica había hecho la vista gorda ante el ‘flagelo' durante demasiado tiempo.

El director de la conferencia de obispos de Francia, Eric de Moulins-Beaufort, dijo que la iglesia estaba avergonzada. Pidió perdón y prometió actuar.

«Me gustaría expresar a las víctimas mi tristeza, dolor por el trauma que han sufrido y también mi vergüenza, nuestra vergüenza, por la incapacidad de la iglesia, durante demasiado tiempo, de ponerlas en el centro de sus preocupaciones», dijo Francis en su audiencia general semanal.

Hablando un día después de que una gran investigación revelara que el clero francés había abusado de más de 200.000 niños durante 70 años, el pontífice invitó a los católicos en Francia a asumir la responsabilidad de lo sucedido para hacer de la Iglesia un «hogar seguro para todos».

«Este es el momento de la vergüenza», dijo, y pidió a los obispos que hagan todos los esfuerzos posibles para garantizar que «tragedias similares no vuelvan a ocurrir».

Antes de que comenzara la audiencia, el Papa y varios obispos franceses visitantes oraron en silencio por las víctimas de abuso, mostró una imagen difundida por el Vaticano.

El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que el abuso «sacudió, a veces rompió» vidas y que la verdad era necesaria.

«Una sociedad es juzgada por su capacidad para denunciar y castigar tal violencia, para tratar de reparar vidas, pero aún más para prevenirla», dijo Macron en sus primeras declaraciones sobre los hallazgos de la investigación.

Jean-Marc Sauve, jefe de la comisión que compiló el informe, dijo que la Iglesia había mostrado indiferencia hacia los abusos durante años, prefiriendo protegerse a sí misma en lugar de a las víctimas, muchas de ellas de entre 10 y 13 años.

El apogeo del abuso fue 1950-1970, dijo la comisión en su informe, con un aparente resurgimiento de casos a principios de la década de 1990.

El pontífice agregó que estaba cerca de los sacerdotes franceses que se enfrentaban a un desafío «duro pero saludable».

El Papa ya había expresado su agradecimiento a las víctimas por la valentía que tuvieron al presentarse y denunciar lo que habían vivido.  

Varias horas después de que el Papa hablara, un tribunal del Vaticano absolvió a dos sacerdotes acusados ​​en relación con un presunto abuso sexual en un seminario de jóvenes en el Vaticano entre 2006 y 2012.

El juicio es el primero en el Vaticano por abuso sexual que supuestamente ocurrió en territorio del Vaticano.

La enseñanza de la Iglesia Católica sobre temas como la sexualidad, la obediencia y la santidad del sacerdocio ayudó a crear puntos ciegos que permitieron que ocurriera el abuso sexual por parte del clero, dijo Sauve, y agregó que la iglesia necesitaba reformar la forma en que abordó esos temas para reconstruir la confianza con sociedad.

La iglesia debe asumir la responsabilidad de lo sucedido, dijo la comisión, y garantizar que los informes de abuso se transmitan a las autoridades judiciales.

También debe proporcionar a las víctimas una compensación económica adecuada, «que, a pesar de no ser suficiente, es indispensable ya que completa el proceso de reconocimiento».

El apogeo del abuso fue 1950-1970, dijo la comisión en su informe, con un aparente resurgimiento de casos a principios de la década de 1990.

Muchos casos están cubiertos por el estatuto de limitaciones, pero los fiscales estatales han sido alertados de casos más recientes y la comisión enfatizó que la iglesia debe proporcionar una compensación sin importar cuándo se cometió un delito.

Agregó una lista de recomendaciones que incluía la verificación sistemática de los antecedentes penales de cualquier persona asignada por la Iglesia para estar en contacto regular con niños o personas vulnerables, y proporcionar a los sacerdotes la capacitación adecuada.

Sauve dijo que la propia comisión había identificado alrededor de 2.700 víctimas a través de una convocatoria de testimonio, y miles más se habían encontrado en archivos.

Un estudio de amplio alcance realizado por grupos de investigación y sondeo estimó que había alrededor de 216.000 víctimas, y el número podría aumentar a 330.000 si se incluye el abuso por parte de miembros laicos.

Sauve dijo que la escala no tenía precedentes. Ha habido alrededor de 2.900-3.200 presuntos pedófilos en la iglesia francesa durante los últimos 70 años, agregó.

En junio, el Papa dijo que la crisis de abusos sexuales de la Iglesia Católica era una «catástrofe» mundial. Desde su elección en 2013, ha tomado una serie de medidas destinadas a erradicar el abuso sexual de menores por parte de clérigos.

Este año, emitió la revisión más extensa de la ley de la Iglesia Católica en cuatro décadas, insistiendo en que los obispos tomen medidas contra los clérigos que abusan de menores y adultos vulnerables.