Funcionarios chilenos dicen que han localizado escombros que se cree provienen de un avión de la fuerza aérea que desapareció el lunes.

Los restos localizados «podrían ser parte de los restos de las esponjas de los tanques de combustible internos», dijo el miércoles el comandante de la Fuerza Aérea, Eduardo Mosqueira, a periodistas.

Dijeron que los restos se encontraron flotando a 30 km de donde el avión de carga C-130 despegó.

Las partes se estaban recuperando para su análisis para determinar si pertenecían al avión de carga Hércules C-130.

Hércules con 38 personas a bordo hizo contacto por última vez.

Los restos fueron vistos en un cuerpo de agua conocido como el Pasaje Drake.

El avión estaba en ruta desde la ciudad de Punta Arenas, en el sur de Chile, hasta la base Eduardo Frei Montalva en la Antártida.

La comunicación con el avión se perdió a las 18:13 hora local (21:13 GMT) del lunes, poco después de que el C-130 despegara de Punta Arenas.

La fuerza aérea chilena lanzó un mapa de la ruta de vuelo del avión y una línea de tiempo que muestra que debía aterrizar a las 19:17 del lunes en la base Eduardo Frei Montalva.

Se inició una búsqueda masiva por aire y mar poco después de que el avión desapareciera.

Argentina, Brasil, Reino Unido y Uruguay han enviado aviones para ayudar con la búsqueda en las aguas heladas, mientras que Estados Unidos e Israel han estado proporcionando imágenes de satélite.

Tres de los pasajeros eran soldados chilenos, dos eran empleados civiles que iban a realizar trabajos en la base militar, uno era estudiante y los 15 pasajeros restantes eran miembros de la fuerza aérea, dijo un funcionario.

La región donde desapareció el avión es un vasto océano en gran parte intacto, de capas de hielo habitadas por pingüinos en el borde del continente sudamericano con profundidades de 3.500 metros.