Estados Unidos impuso sanciones económicas a 17 funcionarios saudíes el jueves por su participación en el asesinato del periodista saudita Jamal Khashoggi, mientras el fiscal de Arabia Saudita buscaba la pena de muerte para cinco sospechosos en el asesinato.

Las sanciones del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos fueron la primera respuesta concreta de la administración Trump a la muerte de Khashoggi en el consulado de Arabia Saudita en Turquía en octubre.

Entre los sancionados se encuentran Saud al-Qahtani, quien fue destituido de su cargo como principal asesor del poderoso Príncipe heredero Mohammed bin Salman, así como del cónsul general saudí Mohammad al-Otaibi y miembros de un equipo de 15 personas que Turquía tiene identificados como involucrados.

La medida fue inusual para Washington, que rara vez impone sanciones a los ciudadanos sauditas. Las sanciones no apuntan al gobierno de Riyadh, un importante aliado económico y de seguridad de los Estados Unidos.

También permite que la administración no llegue a ninguna acción que pueda afectar los lucrativos acuerdos de armas de los Estados Unidos con Arabia Saudita que el presidente Donald Trump ha prometido preservar.

Las sanciones limitan el acceso al sistema financiero de Estados Unidos y congelan los activos de las personas. Se implementarán bajo una ley que ataca a los perpetradores de graves abusos a los derechos humanos y la corrupción.

Khashoggi, crítico de la política saudí, fue asesinado en el consulado de Arabia Saudita en Estambul el 2 de octubre. Era residente estadounidense y columnista del Washington Post y su asesinato ha provocado una crisis política entre Arabia Saudita y los aliados occidentales.

Algunos miembros del Congreso de los Estados Unidos dijeron que, incluso con las sanciones, la administración no ha sido lo suficientemente dura, específicamente con respecto al príncipe de la corona saudí.

Los senadores de ambos partidos estadounidenses presentaron una legislación que, si se convirtiera en ley, suspendería la venta de armas a Arabia Saudita como castigo por la muerte de Khashoggi y por su papel en la devastadora guerra civil de Yemen.

Riyadh inicialmente negó cualquier conocimiento de la desaparición de Khashoggi, luego ofreció explicaciones contradictorias, incluido que fue asesinado en una operación deshonesta.

El fiscal adjunto de Arabia Saudita, Shalaan al-Shalaan, dijo el jueves que Khashoggi murió por inyección letal después de una lucha.

Sin nombrarlos, Shalaan dijo que el fiscal saudí había solicitado la pena de muerte para cinco personas «acusadas de ordenar y cometer el crimen, y de las sentencias apropiadas para las otras personas acusadas».

Dijo que 11 de 21 sospechosos han sido acusados ​​y serán remitidos a los tribunales.

Shalaan dijo que Khashoggi fue asesinado después de que fracasaran las «negociaciones» por su regreso al reino.

Cuando se le preguntó por qué un equipo tan grande capaz de envenenar y desmembrar un cuerpo fue utilizado para una supuesta extracción, Shalaan dijo que el negociador principal había inspeccionado el consulado antes de que Khashoggi ingresara y decidió que no era factible sacarlo, así que en lugar de eso lo mataron.

El presidente turco, Tayyip Erdogan, dijo que la orden de la operación provino del más alto nivel de liderazgo de Arabia Saudita, pero probablemente no del Rey Salman, poniendo el foco de atención en su heredero de 33 años.

Turquía quiere que el equipo de 15 hombres que dice que mató a Khashoggi sea juzgado allí.