El Papa Francisco inicia un viaje el martes a la República Democrática del Congo y Sudán del Sur que se extenderá hasta el 5 de febrero.
El pontífice de 86 años visitará las dos naciones africanas, donde los conflictos prolongados han dejado a millones de refugiados y desplazados luchando contra el hambre, pese a que ambos países son ricos en recursos naturales.
Según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, 26 millones de personas en la RDC enfrentan hambre severa.
El viaje estaba programado para julio pasado, pero se pospuso porque Francis sufría una dolencia crónica en la rodilla. Todavía usa silla de ruedas y bastón, pero su rodilla ha mejorado significativamente.
La República Democrática del Congo, que es el segundo país más grande de África y tiene una población de unos 90 millones, recibe la primera visita de un Papa desde que Juan Pablo II viajó allí en 1985.
La feligresía católica del país, con 45 millones de miembros, tiene una larga historia de promoción de la democracia y se están preparando para monitorear las elecciones programadas para diciembre.
De acuerdo a lo programado, el Papa Francisco dejará la capital de RDC, Kinshasa, el viernes, para dirigirse a Juba, la capital del país más joven del mundo, Sudán del Sur.
Sudán del Sur se independizó en 2011 del Sudán predominantemente musulmán después de décadas de conflicto y tiene una población de alrededor de 11 millones.
Según las Naciones Unidas, hay 2,2 millones de personas desplazadas internamente dentro de Sudán del Sur y otros 2,3 millones han huido del país como refugiados.
«Juntos, como hermanos, viviremos un camino ecuménico de paz», dijo Francisco a decenas de miles de personas en la Plaza de San Pedro en su más reciente discurso dominical.
El pontífice expresó su dolor el domingo por la muerte de diez palestinos asesinados en Cisjordania en una incursión militar israelí y un tiroteo frente a una sinagoga en Jerusalén oriental en el que un palestino mató a siete israelíes.
“La espiral de muerte que aumenta cada día solo cierra los pocos destellos de confianza que existen entre los dos pueblos”, dijo Francisco después del rezo del Ángelus.
La incursión israelí en Jenin, Cisjordania, el jueves resultó en la muerte de nueve palestinos, incluidos siete hombres armados, y disparos transfronterizos entre Israel y Gaza el viernes.
Desde principios de mes, Cisjordania ha visto la muerte de al menos 30 palestinos, incluidos terroristas y civiles.
Al anunciar su viaje a África, el Papa Francisco pidió a la gente que oren por su viaje apostólico.
