El Premio Nobel de Química 2023 ha sido otorgado a Moungi Bawendi, Louis Brus y Alexei Ekimov por su trabajo pionero en el campo de los puntos cuánticos. 

Estas diminutas partículas han revolucionado el mundo de los semiconductores y han traído luz de colores a nuestras pantallas.

Los puntos cuánticos son partículas a nanoescala que emiten luz de diferentes colores según su tamaño. 

Están hechos de materiales semiconductores como el seleniuro de cadmio y el sulfuro de zinc, y sus propiedades únicas los hacen ideales para su uso en pantallas electrónicas, células solares e imágenes médicas.

El descubrimiento de los puntos cuánticos fue el resultado de un «trabajo impulsado por la curiosidad», según Jonathan Owens, químico de la Universidad de Columbia y colaborador del Dr. Brus. 

Los galardonados fueron reconocidos por su investigación innovadora en la exploración del nanomundo y el desarrollo de puntos cuánticos.

El Dr. Bawendi, nacido en 1961 en Francia, es profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y solía estudiar con el Dr. Brus como investigador postdoctoral. 

El Dr. Brus, nacido en 1943 en Cleveland, es profesor emérito de la Universidad de Columbia. El Dr. Ekimov, nacido en 1945 en la antigua Unión Soviética, fue anteriormente el científico jefe de Nanocrystals Technology, una empresa con sede en Nueva York.

Las deliberaciones del comité Nobel suelen estar rodeadas de total secreto, pero la Academia Sueca de Ciencias reveló sin querer los nombres del trío ganador antes del anuncio oficial. 

El periódico sueco Aftonbladet publicó una copia de un correo electrónico que, según dijo, era de la academia, según informó Reuters. 

El Dr. Aqvist dijo a Reuters antes del anuncio que el correo electrónico había sido un «error» y enfatizó que no se había tomado una decisión final. Pero horas más tarde, los nombres filtrados fueron confirmados como galardonados.

El Dr. Bawendi dijo que estaba «profundamente dormido» cuando recibió la llamada informándole del premio. «Me quedé muy sorprendido y muy feliz», dijo. «Es un gran honor ser reconocido de esta manera».

El Dr. Brus, a quien se le atribuye el descubrimiento del primer punto cuántico en 1982, dijo que estaba «emocionado» de recibir el premio. «Es un gran honor ser reconocido por algo que hice hace tanto tiempo», dijo. «Es maravilloso ver cómo ha crecido este campo y cómo los puntos cuánticos se utilizan ahora en tantas aplicaciones diferentes».

Dr. Ekimov, que jugó un papel decisivo en el desarrollo de la tecnología detrás de los puntos cuánticos, dijo estar «muy feliz» de recibir el premio. «Es un gran honor ser reconocido por mi trabajo», dijo. «Estoy muy orgulloso de lo que logramos».

Los puntos cuánticos tienen una amplia gama de aplicaciones en diversas industrias. Se utilizan en pantallas electrónicas, como luces LED y pantallas de televisión, para producir colores más brillantes y vivos. 

También se utilizan en células solares para mejorar su eficiencia y en imágenes médicas para ayudar a los médicos a detectar células cancerosas.

El trabajo del Dr. Bawendi en el desarrollo de puntos cuánticos hechos a medida ha abierto aún más usos comerciales y científicos para estas diminutas partículas. «Los puntos cuánticos aportan así el mayor beneficio a la humanidad», afirmó la Real Academia Sueca de Ciencias.

Los investigadores creen que en el futuro los puntos cuánticos podrían contribuir a la electrónica flexible, sensores diminutos, células solares más delgadas y comunicación cuántica cifrada. «Así que acabamos de empezar a explorar el potencial de estas pequeñas partículas», añadió la academia.

El Dr. Brus pasó gran parte de su carrera estudiando nanocristales y fue contratado por AT & T Bell Labs en 1972, donde pasó 23 años. 

Describió su trabajo como «tratar de encontrar el problema que otras personas no se dan cuenta de que es importante y en el que no están trabajando».

El Dr. Ekimov fue un pionero en este campo y descubrió que el color del vidrio cambia con el tamaño de las moléculas de cloruro de cobre que contiene y que estaban en juego fuerzas subatómicas. 

Se maravilló con la última tecnología de pantalla plana, algo que no imaginó durante su trabajo en los años 1980. «¡Recuerda lo que era un televisor en aquel entonces!» dijo, riendo.

El Dr. Bawendi revolucionó la producción de puntos cuánticos en 1993 y mejoró su calidad. «Nunca hubiera pensado que se pudieran fabricar estas cosas a una escala comercial tan grande», dijo.

El comité del Nobel elogió a los galardonados como «pioneros en la exploración del nanomundo» y señaló que su trabajo había «abierto un campo de investigación completamente nuevo». 

El comité también enfatizó la naturaleza colaborativa de su trabajo, diciendo que no hubo un solo «¡eureka!» momento.

El descubrimiento de los puntos cuánticos tiene implicaciones para nuestra comprensión del comportamiento de la materia a nanoescala. 

Ha abierto nuevas vías de investigación y tiene el potencial de conducir a nuevas tecnologías que podrían beneficiar a la humanidad de innumerables maneras.

El descubrimiento de los puntos cuánticos es un testimonio del poder de la curiosidad científica y de la importancia de invertir en investigación. Como dijo el Dr. Brus: «Es maravilloso ver cómo ha crecido este campo y cómo los puntos cuánticos se utilizan ahora en tantas aplicaciones diferentes».

El Premio Nobel de Química 2023 es un merecido reconocimiento a las contribuciones de los galardonados a la ciencia y su impacto en el mundo. Su trabajo ha cambiado la forma en que pensamos sobre la materia y ha abierto nuevas posibilidades para el futuro.