Miles de empresas en Venezuela cerraron para adaptarse al «bolívar soberano» y muchos trabajadores se quedaron en casa el martes, cuando entró en vigor la devaluación de la moneda y el paquete de medidas económicas del presidente socialista Nicolás Maduro.

El gobierno lanzó los nuevos billetes el lunes, revalorizando y renombrando la moneda del viejo bolívar, aduciendo que esto reducirá la inflación galopante, pero los críticos dicen que podría empeorar la crisis.

La oposición pidió a los comerciantes que cerraran la tienda en señal de protesta. La confusión reina en la nación rica en petróleo e, históricamente, esos momentos en Venezuela pueden ser extremadamente volátiles.

El presidente Maduro había declarado que el lunes sería un feriado bancario.

Los nuevos cambios económicos clave para acompañar las nuevas notas, incluye el aumento del salario mínimo en 34 veces su nivel anterior desde el 1 de septiembre, elevando el impuesto al valor agregado en 4 puntos porcentuales, y recortando generosos subsidios al combustible lo que, según Maduro, le ahorrará al gobierno $ 10 mil millones al año.

El presidente Maduro también dijo que el bolívar soberano estaría ligado al petro, una moneda virtual que el gobierno dice que está vinculada a las reservas petroleras de Venezuela.

Pero Estados Unidos ha prohibido a sus ciudadanos comerciar en él, y un sitio de criptomonedas, ICOindex.com, incluso ha calificado al petro como «una estafa».

Las «monedas» digitales -que no son monedas en el sentido tradicional- han sido muy volátiles recientemente, como el mejor conocido Bitcoin y luego hundiéndose en valor.

El banco central informó una nueva tasa de cambio de 68 bolívares por euro, en línea con la tasa de 60 bolívares por dólar que implicó Maduro cuando anunció las nuevas medidas el viernes.

Los críticos dicen que el plan es inadecuado frente a la inflación, que superó el 82,000 por ciento en julio.

Los precios se han duplicado cada 18 días, según el economista Steve Hanke, que ha estudiado los episodios de hiperinflación.

Muchas personas se han quedado hambrientas. Más de un millón han intentado huir. No es de extrañar que los venezolanos hayan perdido la fe en su moneda.

Los ingresos del gobierno por la producción de petróleo se han reducido drásticamente a medida que la producción ha caído.

Venezuela, ahora en su cuarto año de recesión, se ha unido a una triste lista de otros países cuyas economías implosionaron debido a la hiperinflación.

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Venezuela fue sacudida por un poderoso terremoto en su región costera del norte que se sintió en Caracas, donde muchos de los edificios de la ciudad fueron evacuados. Los sismólogos estadounidenses informaron un terremoto de magnitud 7 con epicentro en el este de Venezuela.