Decenas de miles de personas fueron evacuadas el lunes cuando las «columnas de fuego» alimentadas por el calor extremo y los fuertes vientos azotaron una popular región turística en el sureste de Australia.

Temperaturas superiores a 40C (104F) se han registrado en todos los estados de Australia.

Los rayos en los bosques secos afectados por la sequía tienen el potencial de convertirse rápidamente en incendios que amenazan vidas y hogares.

Los rayos secos provocaron al menos 70 nuevos incendios en la región en las últimas 24 horas, dijeron las autoridades.

El lunes, los incendios más peligrosos fueron en el estado de Victoria.

Se instó a unos 30,000 residentes y turistas a huir de East Gippsland, una popular región de vacaciones, pero las evacuaciones se consideraron más arriesgadas cuando los incendios invadieron las carreteras principales.

Nueve personas han muerto en la crisis de incendios forestales de la nación desde septiembre.

También se emitieron advertencias de emergencia contra incendios para Australia del Sur, Nueva Gales del Sur (NSW) y Tasmania el lunes.

En Sydney, NSW, más de un cuarto de millón de personas firmaron una petición pidiendo que se cancelen los fuegos artificiales de Año Nuevo y el dinero gastado en combatir incendios.

Pero las autoridades han dicho que seguirán según lo planeado.