Un devastador incendio arrasó un edificio en Johannesburgo, Sudáfrica, la madrugada del jueves, matando e hiriendo a decenas de personas, según los informes recientes.
El gobierno municipal dijo que al menos 73 personas habían muerto y 43 habían resultado heridas en el incendio.
El edificio está situado en una zona densamente poblada y muchas de las víctimas quedaron atrapadas en su interior y no pudieron escapar.
Las autoridades de la ciudad dicen que no está claro qué provocó el incendio.
El fuego se extendió rápidamente a los pisos superiores, donde quedaron atrapadas muchas personas.
Los servicios de emergencia todavía están revisando los restos quemados del edificio de cinco pisos, aumentando el número de muertos confirmados en lo que se llama una de las peores tragedias de incendios del país.
Decenas de personas han sido hospitalizadas con quemaduras graves y lesiones por inhalación de humo.
Se produjeron escenas caóticas cuando familias desesperadas evacuaron como pudieron. Otros que no escaparon a tiempo fueron vistos gritando pidiendo ayuda desde los balcones, algunos saltando a la muerte para escapar del infierno.
Los testigos dijeron que algunas personas se habían arrojado por las ventanas.
La ocupación ilegal de edificios en desuso es habitual en Johannesburgo. «Secuestrado» es el término dado a los edificios tomados ilegalmente por pandillas que luego alquilan espacio a inquilinos, a menudo inmigrantes indocumentados.
Sudáfrica, que tiene la economía más industrializada del continente, atrae a millones de inmigrantes, muchos de los cuales son indocumentados, de los países africanos vecinos.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, visitó el lugar, expresó sus condolencias y prometió una investigación exhaustiva.
Este se considera uno de los peores incendios residenciales del país y ha planteado serias dudas sobre los códigos de seguridad de la construcción.
A medida que los esfuerzos de rescate pasan a la recuperación, se espera que el número de muertos siga aumentando en lo que se ha convertido en una terrible tragedia para Johannesburgo.
El incendio ha puesto de relieve la necesidad de mejores normas de seguridad contra incendios en Sudáfrica.
Muchos de los edificios de Johannesburgo son viejos y están en mal estado, y no cuentan con medidas adecuadas de seguridad contra incendios. Ésta es una preocupación importante y es algo que el gobierno debe abordar.
Johannesburgo es una de las ciudades más desiguales del mundo, con pobreza, desempleo y problemas de vivienda generalizados.
Se estima que en Johannesburgo, la metrópolis más grande de Sudáfrica, hay aproximadamente 15.000 personas sin hogar.
